– Вы с ума сошли, – возмутилась Ольга. – Да ведь это и есть вопиющее нарушение приличий! Нет, месье Шаховской, я вынуждена вас огорчить. Я не собираюсь бегать к вам на свидания и принимать ваши ухаживания.

– Но как же нам тогда…

– Никак, – отрезала Ольга. – Попытайте удачи с другой барышней. Или лучше флиртуйте со скучающими замужними дамами, которые ищут любовников.

Глаза Максима расширились.

– Откуда вам известно про таких дам? И что за странные мысли?! Уж не примериваете ли вы на себя роль замужней дамы, наставляющей старому и глупому мужу рога?

– Что?! Ну вы и нахал, – вспыхнула Ольга. – Подите отсюда прочь, нам не о чем больше говорить.

– Ну вот, снова рассорились! – огорченно воскликнул Максим. – А уж как я не хотел этого. Но, может, все еще не поздно исправить? – он взял Ольгу за руку и примирительно заглянул ей в глаза. – В конце концов, какой нам резон враждовать? Ладно! Не хотите…

Он замолчал, посмотрев в сторону дверей.

– Черт возьми! Кажется, сюда идет Остолоп.

И действительно, голос Степана Ивановича раздавался совсем близко от дверей зимнего сада.

– Ольга Михайловна! – ласково звал он. – Куда вы подевались, моя прекрасная фея?

– Вот же старый болван, – прошептал Максим. – Ладно, разбирайтесь тут с ним, а я убегаю.

И не успела Ольга опомниться, как он юркнул за тот самый куст, где незадолго перед тем пряталась она сама. Правда, спрятался Максим гораздо искусней, так, его совсем не было видно.

– А, вот вы где! – радостно вскричал Остолопов, приближаясь к Ольге. – А я-то все думаю-гадаю, куда вы пропали. Надо было сразу смекнуть, что вы захотите отдохнуть здесь, под сенью тенистых дерев.

– Да, Степан Иванович, я решила получше осмотреть зимний сад, – промолвила Ольга.

Остолопов мило улыбнулся. Затем подошел к Ольге и, взяв ее за руку, усадил рядом с собой на скамейку.

– Ну-с, дорогая моя, и каковы ваши впечатления?

– Прекрасное место! Никогда не видала такого чудесного зимнего сада.

– Рад, что вам здесь понравилось.

– Да мне все в вашем доме нравится, Степан Иванович. С первого дня меня не покидает ощущение, будто я попала в сказочный дворец.

– В котором не хватает лишь одного – прекрасного принца. – Остолопов пристально посмотрел на Ольгу. – Так, Оленька?

– Не знаю…

– Эх, милая Оленька! – Остолопов наклонился к ней ближе. – Вы вот, молодые красавицы, все ищете принцев. А того не знаете, что принц – это далеко не всегда будущий король. Не все принцы со временем превращаются в королей. Выбрав принца, легко просчитаться. Что часто и случается с молодыми неопытными дамами.

– Но что ж делать, Степан Иванович? – усмехнулась Ольга. – Ведь заранее не угадаешь, станет принц королем или нет!

– А то и делать, что выбирать не принцев, а уже готовых королей, – назидательно произнес Остолопов. – Королей, вот кого! Взрослых, сильных, богатых, уверенных в себе. Таких, за которыми не пропадешь.

«М-да! Жаль, что месье Шаховской вынужден молчать и не может вступить в разговор», – иронично подумала Ольга.

– А скажите, Степан Иванович, – она напустила на себя простодушный вид, – кто таков будет наш Валобуев? Принц или король?

– Валобуев? – растерянно переспросил Остолопов. – А он здесь при чем?

– Вы хотите сказать, что о нем и речи не шло? – уточнила Ольга. – Что он не годится ни в принцы, ни в короли?

– Ну конечно, – кивнул Остолопов. – Для принца он слишком стар, а для короля слишком глуп… То есть я хотел сказать – простоват, – Остолопов смущенно кашлянул. – Бог с ним, что о нем толковать! Я искал вас, чтоб сообщить приятное известие, – он посмотрел на Ольгу интригующе. – Я решил дать в вашу честь прием.