Ольга только собралась присесть на скамейку, как стеклянные двери распахнулись и на пороге показался Максим.

«Принесла нелегкая», – с досадой подумала Ольга. И поспешно спряталась за пышный розовый куст, надеясь, что ее зеленое платье помешает Шаховскому заметить ее.

Затворив за собою двери, Максим прошел в помещение. Ольга стояла к нему спиной, поэтому не могла видеть его, но по звуку шагов определила, что он недалеко. Затем ей показалось, что шаги начали удаляться. Но порадоваться она не успела, потому что в следующий момент позади нее раздался насмешливый голос:

– Ольга Михайловна, что вы прячетесь? Решили со мной поиграть?

Ольга едва не заскрипела зубами от досады. Надо же было поставить себя в такое дурацкое положение! Ей следовало просто взять и уйти, а она повела себя, словно девчонка.

– Выходите, не бойтесь, я не съем вас, – добродушно произнес Максим.

– А я вас и не боюсь, – раздраженно отозвалась Ольга, выходя из укрытия. – Просто мне не хотелось встречаться с вами наедине.

– И вы не придумали ничего лучшего, как спрятаться за розовый куст, – неумолимо продолжал Максим. – Да уж! С вами не соскучишься!

– Я бы попросила вас оставить этот язвительный тон.

– Но разве я виноват, что мне весело? Нет, в самом деле, неужели вы думали, что зеленое платье помешает мне вас разглядеть? Это смахивает на басню Крылова. Слона-то я и не приметил…

– Послушайте, вы, острослов! – Ольга метнула на него гневный взгляд, но, опомнившись, взяла себя в руки. – И вообще, я не понимаю, как мы оказались здесь одновременно. Вы шпионили за мной, да?

Максим напустил на себя кроткий вид.

– Ну зачем же так сразу – шпионил! Просто я увидел, что вы пошли в зимний сад, и решил пойти следом.

– Бесподобно, – Ольга посмотрела на него с сарказмом. – И вы еще в этом признаетесь!

– Да какая мне выгода врать? Вы ведь все равно не перестанете на меня злиться. Но это хорошая мысль – свидания в оранжерее. Остолоп сюда не заходит, он держит этот сад для гостей. Разве что олух Валобуев захочет цветочков понюхать… Над чем вы смеетесь?

– Олух Валобуев, – изумленно повторила Ольга. – Почему вы решили его так назвать?

– Просто к слову пришлось.

– В нашем уезде есть недобрые люди, которые называют его этим словом. А теперь и вы, – Ольга не сдержалась и прыснула.

– Значит, это прозвище ему идеально подходит, – заключил Максим. – Но шут с ним! Расскажите мне лучше о себе. – Он подошел ближе. – Кто вы? Откуда? Почему согласились обручиться с человеком, за которого не собираетесь выходить замуж? Чего вы хотите, о чем втайне мечтаете? Честно говоря, мне не терпится все это узнать!

– Ну и ну, – усмехнулась Ольга. – Месье Шаховской, вы не перестаете меня удивлять. Вы требуете, чтобы я рассказала вам о себе все-все. Но ведь это… это просто дерзко с вашей стороны! Да кто вы такой, чтобы приставать ко мне с такими расспросами?

– Максим Шаховской, – обезоруживающе улыбнулся он.

– Это мне известно. Но мне вы никто, совершенно чужой человек!

– Сейчас – да. Но ведь все может измениться! Во-первых, мы можем стать добрыми друзьями. Во-вторых…

– Что? – насторожилась Ольга.

– Вы мне очень нравитесь, и я готов хоть сейчас начать за вами ухаживать.

На какое-то время в оранжерее повисло молчание. Наконец Ольга оправилась от изумления и, с усмешкой покачав головой, сказала:

– Вы неподражаемы. Говорить такие слова барышне, с которой едва знакомы! Какое неприличное поведение…

– Что же здесь неприличного? – возразил Максим. – Я всего лишь хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. А для этого нужно видеться наедине.