Наконец завтрак закончился. В ожидании десерта Максим попросил у Ольги позволения закурить и достал… не трубку, а какой-то странный коричневый предмет.

– Что это, позвольте узнать? – спросил Валобуев, поводя ноздрями.

– Вест-индийская сигара, – пояснил Максим. – Такие сейчас принято курить в Англии. Хотите угоститься?

– Спасибо, не откажусь.

Приняв из рук Максима сигару, Валобуев неспешно раскурил ее и глубоко затянулся.

– Крепкая штука, – с усмешкой заметил он. – Степан, не желаешь попробовать?

– Да, папенька…

– Нет-нет! – Остолопов посмотрел на протянутую пасынком сигару с таким испугом, будто даже не сомневался, что в ней находится яд. – Благодарю, но я лучше по старинке, трубочку.

– Воля ваша. – Выпустив несколько колец дыма, Максим откинулся на стуле. – Ну, папенька, а теперь рассказывайте вы. Как вы тут поживали без меня столько лет?

«Надо полагать, замечательно», – подумала Ольга. Она уже догадалась, что Остолопов отнюдь не обрадовался возвращению «блудного сына», и с интересом ждала дальнейшего развития событий.

– Да мне, собственно, нечего рассказывать, – пробормотал Остолопов. – Наше дело, как известно, стариковское. С божьей помощью, да с молитвой…

– Помилуйте, к чему эта напускная скромность? – возразил Максим. – Вид у вас цветущий, и одеты щеголем, – Максим иронично прищурился. – Но так и должно быть. Ведь вы, как я понял, женитесь?

– Кто? Я?!

– Но не я же, – усмехнулся Максим. – Да еще на такой милой барышне, – он окинул Ольгу внимательным, слегка дерзким взглядом.

– Простите, сударь, но Ольга Михайловна – моя невеста, а не Степана Ивановича, – смущенно заметил Валобуев.

Максим тихо присвистнул.

– Вот дела! Так, значит, это вы – счастливый избранник молодой красавицы? Забавно!

– Не понимаю, что вы находите тут забавного, – обиделся Валобуев. – Может быть, вы считаете, что я недостоин чести быть женихом Ольги Михайловны?

– Что вы, господин Валобуев, – Максим примирительно похлопал его по плечу. – Да я вовсе не над вами рассмеялся, а просто так.

– Понятно, – Валобуев посмотрел на него с легкой опаской.

Затушив сигару, Максим поднялся из-за стола.

– Пойду в свою комнату, нужно там устроиться. Кстати, папенька, вы ее хоть подновили за это время?

– Да… то есть, нет, я еще не успел, – Остолопов смущенно кашлянул. – Но ты можешь занять любую гостевую спальню, хоть самую лучшую.

– Самая лучшая, я думаю, уже занята, – Максим покосился на Ольгу. – А впрочем, не беспокойтесь: мне будет хорошо и в моей старой спальне. – Он вежливо поклонился и вышел.

– Эх! – в глубочайшей досаде воскликнул Остолопов. – Как говорится, не было печали, так черти накачали!

– Степан Иванович! – укоризненно промолвила Ольга. И не удержавшись, прыснула.

***

После завтрака Ольга ездила кататься – с одним женихом, так как Остолопов остался дома, сославшись на головную боль. К обеду он не вышел в столовую. Вероятно, приезд пасынка так плохо на нем сказался, что он был не в силах оправиться от сего удара судьбы. Сам же Максим куда-то уехал, поэтому Ольга обедала в компании жениха и дядюшки. По окончании трапезы Валобуев отправился вздремнуть, дядюшку отнесли в его комнату, и Ольга осталась в одиночестве. Заняться ей было нечем, и она принялась бродить по дому. Переходя из комнаты в комнату, она оказалась в библиотеке, где, к своей огромной досаде, столкнулась с Максимом.

Ольга хотела уйти, но Максим торопливо выскочил из-за письменного стола и преградил ей дорогу.

– Постойте, Ольга Михайловна, куда вы так поспешно бежите? – он взглянул на нее с лукавой улыбкой. – Вы пришли сюда, чтобы взять какую-то книгу? Прошу вас, не стесняйтесь!