Вы мне лучше скажите, а наша авиация что, летает, бомбит, обстреливает? Так вот, пока немцы «болеют», наши, здоровые, пусть летают. Все ясно?!

Положив трубку, Сталин прошелся по кабинету.

– Эта самая «Длинная рука» схватила за горло люфтваффе, а для наших войск она оказалась просто-таки рукой помощи. Это они сделали не для себя, потому что они, наверное, могут легко сбивать любое количество вражеских самолетов. Это они сделали для наших солдат, которые такой возможности не имеют. Такой командир мне нравится, как там его, контр-адмирал Ларионов?

– Так точно, товарищ Сталин, Ларионов, – подтвердил Василевский.

– Товарищ Василевский, вы храбрый человек? – неожиданно спросил генерала Сталин, садясь за свой стол.

– Наверное, да, товарищ Сталин, – ответил тот, заметно нервничая, – хотя надо понять – что мы считаем храбростью.

– Это хорошо, товарищ Василевский, что вы храбрый человек, – присев за стол, Сталин что-то быстро писал синим карандашом на листе бумаги, – потому что я хочу направить вас представителем Ставки в самое пекло, в штаб этого самого контр-адмирала Ларионова. Вот, отдайте это товарищу Поскребышеву, он оформит вам мандат. У вас будут все необходимые полномочия для решения любых вопросов на месте. Если что-то пойдет не так – немедленно связывайтесь со мной лично. Ну, и без этого постоянно держите меня в курсе событий.

– Когда мне вылетать, товарищ Сталин? – спросил Василевский.

– Если судить по тому, что происходит в Крыму, то, товарищ Василевский, вылететь вы должны были еще вчера, – ответил Сталин. – Но раз так все получилось, то вылетайте как можно быстрее. Мы на вас очень надеемся, товарищ Василевский!

5 января 1942 года, 14:00.

Небо в окрестностях Новороссийска.

Борт транспортно-пассажирского самолета ПС-84

Мерно гудели моторы самолета. Генерал-лейтенант Василевский перебирал фотографии, полученные на аэродроме под Ростовом от представителя Разведуправления Юго-Западного фронта. Эти фотографии были весьма любопытными. На них были видны груды исковерканного металла, которые еще вчера числились боевыми самолетами люфтваффе. Аэродромы Сталино, Таганрога, Мелитополя, Днепропетровска. По докладам из Севастополя, то же самое творилось на аэродромах Сарабуза, Николаева, Херсона. Немецкие самолеты выглядели так, будто их долго и старательно крошили огромной шинковкой.

Кроме того, таким же мощным ударам с воздуха подверглись несколько узловых станций Сталинского железнодорожного узла. На фотографиях было видно месиво из разбросанных во все стороны обломков, а иногда и целых вагонов и даже паровозов, отброшенных на десятки метров от железнодорожных путей. Кое-где пылали пожары. Генерал-лейтенант пытался прикинуть – сколько боеприпасов, топлива и продовольствия потеряли немецкие войска. В любом случае получалось очень много.

Информация о ходе десанта в Евпатории пока была словесной. Но вот эти фото стали для Василевского первым материальным подтверждением существования гостей из будущего. Кстати, самолет-разведчик, направляясь на Николаев, прошел над Евпаторией и эскадрой гостей. Товарищ Сталин был прав – в рапорте летчиков было особо отмечено, что над кораблями поднят Андреевский флаг. И в то же время все летательные аппараты несли на крыльях и фюзеляжах красные звезды. Сочетание дикое и немыслимое, почти как жареный лед.

«Гости… какие они, к чертовой матери, „гости“, – подумал Василевский, убаюкиваемый шумом моторов, – ведут себя, как хозяева в доме. Сразу же дали понять, что „это наша война, и мы будем ее воевать“. И ведь не откажешь им. Тут каждый штык на счету, и вдруг привалило такое вот счастье…»