В этом месте я выбралась наверх. Стянула с машины брезентовый чехол и залезла внутрь. В салоне автомобиля мне стало спокойнее. Откинувшись на подголовник, несколько минут я бездумно смотрела вдаль, не фокусируя взгляд ни на чём.

Зато мысли летали в голове со скоростью света. Ни одну не могла ухватить за хвост.

Продолжалось это недолго. Что-то всё же привлекло моё внимание. Ещё неосознанно я поднесла бинокль к глазам. Покрутила настройки увеличения и резкости. Осмотрелась по доступной дуге…

— Что за ерунда? А скалы тут откуда?

В той стороне, где раньше была трасса, возвышался невысокий скальный выступ. Он шёл грядой, забирая влево. И тут я увидела то, чего быть просто не могло!

6. Глава 5. Шаг вперёд

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!

На эмоциях я несколько раз со всей силы стукнула кулаком по торпеде машины. Боль немного отрезвила. В следующую секунду, испугавшись, что меня услышат, я зажала ладонью рот, а второй вцепилась в волосы, больно потянув за них. Вдруг приду в себя, и перед глазами развиднеется. Мираж или галлюцинация исчезнут. Ну, не может быть правдой эта отпечатавшаяся на сетчатке картинка. Она, словно пойманный яркий солнечный зайчик, стояла передо мной даже под закрытыми веками.

«Откуда здесь мамонты?! — продолжала орать мысленно, а в ладонь только глухо мычала. Сердце заходилось бешеным стаккато. В ушах пульсировала кровь. — Этого просто быть не может! Куда, чёрт побери, нас занесло?!»

Бинокль упал на колени, и небольшое стадо мамонтов из пяти особей у скал, которых ещё вчера не было, виднелось смутными тёмными силуэтами.

Когда прошла первая волна паники, и я смогла уже думать, а не просто дышать загнанной лошадью и тупо отрицать действительность, то снова подняла бинокль и поднесла к глазам.

Определённо, это были мамонты: хобот, бивни, коричневая шерсть — всё присутствовало. Я не могла с точностью сказать, какого они роста, но звери были большими. Особенно выделялся один. Видимо, это был самец, а остальные самки. Маленьких детёнышей не было.

Немного дальше паслось большое стадо каких-то крупных рогатых парнокопытных. С моего места я не могла рассмотреть, что это за животные. Тем более что их кто-то спугнул. Было видно, как быстро они убегают дальше по степи, ещё больше увеличивая расстояние между нами.

— Что за хищник вас спугнул? — прошептала себе под нос и опустила бинокль. Он выпал из безвольной руки. Всё внутри мелко дрожало от первобытного ужаса.

«Кто из хищников жил во времена мамонтов? Пещерные кошки, шакалы, медведи, волки? И все они были крупнее своих современников, сильнее, проворнее, злее. Ещё не пуганные людьми. Верхушка пищевой цепи».

Какое-то время я тихо сидела в салоне машины. Металлический корпус автомобиля давал мнимое ощущение безопасности. Прикрыв глаза, я думала и анализировала. Такое положение позволило взять себя в руки и успокоиться. Включились внутренние установки, заложенные с момента рождения.

Выжить! Любой ценой!

Когда я мысленно собрала воедино все события последних двенадцати часов и то, что мне удалось разведать, вывод получился неутешительный: каким-то невероятным образом мы с детьми переместились во времени назад. Как далеко назад? Шерстистые мамонты жили на Земле в период от пяти миллионов до четырёх тысяч лет назад. В какой период попали мы?

Если нас переместило только во времени, но в ту самую точку на Земле, то, вероятно, закинуло больше, чем на десять тысяч лет назад. Стоянки охотников, которую мы раскапывали, в этом времени нет. А высота нашего «острова» — это наслоение грунта за ряд лет. Один сантиметр почвы образуется в течение двухсот-трёхсот лет, а двадцать сантиметров — в течение примерно четырёх-шести тысяч лет. Если высота «острова» около метра, то занесло нас на двадцать-тридцать тысяч лет назад?