Первые сведения о выращивании овса на территории России относятся к VII веку нашей эры. Из него готовили самые различные кушанья, например в XVI–XVII веках в большом употреблении в народе было толокно, приготовленное из толченой, немолотой овсяной муки с водой. Из цельных и раздробленных зерен овса варили кашу (овсянку), которая отличалась питательностью и быстротой приготовления.
Также древнюю историю имеют кукуруза, просо и овес. И популярность этих культур не уменьшается по сей день.
Еще в доисторические времена люди по достоинству оценили не только питательные, но и целебные свойства цельных зерен злаковых растений, а также получаемых из них круп и широко использовали их в качестве лечебного средства при различных недомоганиях. Так, в знаменитом «Сборнике Гиппократа» больным в качестве лекарства рекомендовалось употреблять суп или похлебку с ячменным отваром, а также ячменный суп из крупы, сдобренный различными приправами. Из ячменной каши, добавляя в нее воду, вино или мед, готовили жидкое лекарство для внутреннего применения – кикеон. Кроме того, древние греки были убеждены, что ячмень обеспечивает долголетие и сохраняет хорошее зрение.
В качестве лечебного средства широко использовал различные крупы и великий врач Авиценна (980–1037). Так, при боли в ухе он рекомендовал припарки из горячего проса на войлоке, а при насморке – есть «ячмень, размоченный в кислом молоке, и отруби, размоченные в уксусе». Настоем ячменя Авиценна советовал смазывать трещины на губах, а при кашле давать больному «ячменную воду и похлебки из ячменя».
При сильном истощении знаменитая врачевательница XII столетия Хильдегарда фон Бинген (Св. Хильдегарда Бингенская) рекомендовала «приготовить ячмень в очень горячей воде, перелить эту воду в бочку и принять ванну. Пациент должен делать это так часто, пока не окрепнет. Он опять нарастит мышцы своего тела и вернется к здоровой жизни».
Не только как основа питания человека, но и как ценное лекарственное средство с давних пор известна также и получаемая из зерен различных злаковых растений мука. Например, Авиценна считал, что «если источником боли в ухе является гнойная опухоль, доступная снаружи, хорошо помогает повязка с ячменной мукой», а при флегмоне «повязка из муки пшеницы, варенной в воде с маслом, зачастую избавляет от необходимости разреза».
Многие древние врачеватели использовали в качестве лекарств крупы, зерна и муку различных культур.
Целебные свойства зерен, круп и муки высоко ценили и широко использовали при лечении различных недугов и древнерусские врачеватели. Подтверждение этому можно отыскать на страницах «Благопрохладного Вертограда» – русского лечебника XVI века: «Зерна пшеничные, во рту жеванные, если приложить к укусам бешеной собаки, раны заживляют. Елей (оливковое масло), настоянный на пшенице, если им помазать сыпь и прыщи, и иную нечистоту телесную сгонит, и тело чисто творит. Муку пшеничную, смешанную с соком белены по подобию масти, прикладываем к жилам пораненным, и этим кровь, текущую из жил, останавливаем… Отруби пшеничные, варенные в уксусе, прикладываем к надутым чирьям и к укусам ядовитых змей, и к переломленным костям – все выздоравливает. Тесто кислое пшеничное прикладываем к твердым чирьям – оно их размягчает и отворяет. Если пластырь делаем в муке овсяной и прикладываем – мягчит и отворяет чирьи…».
Не остались без внимания также диетические и лечебные свойства хлеба. Так, еще в самые давние времена в Индии, Китае, Греции и Риме врачи назначали своим пациентам в качестве лекарства хлебные изделия из пшеничной муки при заболеваниях желудка, печени и почек. А в Древней Греции выпекали даже специальный хлеб для больных людей – диетический без соли и лечебный с добавлением оливкового масла. Издавна хлеб широко применяли как лечебное средство при различных заболеваниях и на Руси. Любопытны в этом плане и рекомендации знаменитого «Салернского кодекса здоровья»: