С огромным усилием я перевернулась на спину, пытаясь восстановить дыхание. В моей груди словно пылал огонь. Дышать становилось всё труднее, воздух застревал в горле, не достигая лёгких.

Я выпустила дар.

Превозмогая мучительные страдания, я начала поиски клинка, судорожно переворачивая обломки досок. Но его нигде не было.

Нужно выжить – это единственное, что сейчас имело значение. Необходимо было забыть о боли, усталости и страхе.

Волна головокружения захлестнула меня, заставив на мгновение сомкнуть веки.

Мне пришлось прервать использование магии, иначе я полностью лишусь сил.

Превозмогая дурноту, я с большим трудом поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону, и сделала несколько шагов вперёд. Мои пальцы наткнулись на пыльный стол, заваленный каким-то хламом. Осторожно проведя руками по поверхности, я нащупала посуду, подсвечник и металлический предмет, похожий на нож. Он был покрыт ржавчиной и затуплен, но в этот момент это было лучшее оружие, которое я могла найти.

Я вскинула голову и промокнула кровь, струившуюся из носа, морщась от болезненных ощущений.

Внезапно я услышала приближающиеся шаги и, стиснув рукоять, медленно повернулась в направлении звука.

В проходе возникла тёмная фигура. Она медленно приближалась ко мне, издавая тихий, хриплый стон, который свидетельствовал о том, что моя атака оставила заметный след на её спине.

Я вновь пробудила свой дар, и энергия, подобно морозным иглам, пронзила мои вены. Мрак, подобно дымке, рассеялся, и моему взору открылся коридор, в конце которого стояла ужасающая фигура.

Его длинные когти скребли по стене, оставляя глубокие следы, обнажая кирпичную кладку. Каждый скрежет отдавался эхом в моей голове.

– Зрячая, твой аромат столь упоителен! Зря ты не лишила меня жизни, когда у тебя была такая возможность! Я буду медленно поглощать тебя, наслаждаясь каждым мгновением, срывая кожу с твоего тела, а после отведаю твоей плоти. Я извлеку все твои внутренности, пока ты ещё будешь жива, – из широкой пасти пожирателя обильно потекла вязкая слюна, падая на пол крупными каплями. Он облизнулся, высунув длинный язык, размазывая тягучую жидкость по своей морде, явно предвкушая грядущее пиршество. – Сегодня я не ужинал. Я умираю от голода.

По спине пробежал холодок, и внутри меня зародилось чувство, похожее на ярость. Я не собиралась становиться жертвой этого монстра.

– Ужин будет, но ты станешь его главным блюдом, – произнесла я с усмешкой. – Я сделаю из тебя отбивную.

Он громко расхохотался.

– О, как это забавно! Я разорву тебя на части, кость за костью. Ты будешь молить меня о смерти, пока я буду терзать твоё хрупкое тело. Ты действительно думаешь, что сможешь противостоять мне? Очередная глупая девка.

Очередная…

Сколько же жизней он унёс?

Одна? Две? Пять? А может быть, сто?

Ответ не имел значения. Важно было лишь то, что он больше не сможет никого убить.

Этот урод меня не запугает.

В его глазах читалось безумие, звериный голод. Он наслаждался своей властью, предвкушая мои страдания. Но я не собиралась доставлять ему это удовольствие. Нет. Я выживу. Я перехитрю его.

– Ты выбрал не ту жертву.

– Мне надоело с тобой разговаривать – умри.

Мои ноги будто приросли к полу, когда он устремился ко мне, широко раскрыв пасть, полную жёлтых, гниющих зубов, и испустив при этом леденящий вопль, от которого кровь стыла в жилах.

Я сжала рукоять с неистовой мощью и заставила себя сделать глубокий вдох. Кислород опалил моё пересохшее горло, а страх сжимал сердце. Необходимо было что-то предпринять, иначе это кошмарное существо, вне всякого сомнения, разорвёт меня на части и поглотит.