- Учись, Ричард! Кстати, должен тебе признаться, я тобой даже восхищаюсь!

В этот раз приятели благоразумно промолчали.

- Вижу вопрос в ваших глазах. Нет, дело не в твоих выдающихся интеллектуальных качествах, внучек. Надеюсь, вы услышали сарказм в моём голосе. М-да. И даже не в характере. Право слово, я не так часто встречал людей, способных поставить на карту жизнь просто из злобности, абсолютно без всякого умысла! Это даже не бравада, чёрт возьми! Но тем удивительнее, как ты, внучек, умудрился купить преданность такого человека, как Рей Салех!

Ульрих оглядел совершенно обалдевших приятелей и улыбнулся, причём довольно тепло:

– А ваш демон? Серая тварь, которая шастает по моему дворцу, как у себя дома, и считает вас своими учениками! Чистый восторг! Определённо, умение подбирать компанию — вот твой исключительный талант, мой милый Ричард!

Рей и Ричард переглянулись. Брови графёныша заползли практически под волосы. Имей брови Салех – они наверняка были бы примерно там же.

- Молчите? Правильно делаете. В целом, я вами доволен, – старик поднялся с дивана. – Вам расширят мандат аудита. Теперь ваша цель – министерство финансов. На мне слишком много заклинаний, чтобы действовать свободно. У вас слишком мало мозгов, чтобы поступать разумно. Из нас получится неплохая команда. Выполните это задание - и больше вы мне не понадобитесь.

- Но какой во всём этом смысл?!

Эту фразу Ричард прокричал в спину предку. Ответной реакции он не дождался, если не считать ответом некое прощальное движение правой кистью, которое Ульрих произвёл на ходу и не оборачиваясь.

Дверь захлопнулась.

- Мистер Салех, вы хоть что-то поняли?

Ричард требовательно уставился на приятеля. Тот выглядел счастливым.

- Да! Я всё понял!

- И что же вы поняли? Признаться, я вот готов расписаться в полном интеллектуальном бессилии!

- Я снова в армии!

Ричард со стоном рухнул в кресло. У него трещала по всем швам голова.

*****

- Джентльмены, доброго дня! Не меня ищете?

Джимми появился аккурат за спиной компаньонов. Оба резко развернулись, едва не столкнувшись при этом лбами.

- Скорее, ваш кабинет. Он совершенно точно был тут! – Рей ткнул пальцем в глухую стену.

Как начальник дворцовой тайной службы приблизился, Салех не услышал, не учуял и не почувствовал. И это очень сильно огорчило бывшего лейтенанта.

- О, ну раз вы так настаиваете… - Джимми обошёл приятелей и открыл дверь. Возникшую в стене ровно в тот момент, когда он протянул к ней руку.

– Заходите.

- А это… вы призрак? – Салех опасливо переступил порог.

- Интересный вывод, – лицо мальчика исказила недетская ухмылка. – Встречались?

- Было дело. Точно так же двери из ниоткуда возникали.

Салех отошёл с прохода, давая дорогу Ричарду.

- Отвечу на ваш вопрос так: меньше знаешь, крепче спишь. Что вас привело ко мне?

Джимми сложил руки на груди, опёрся спиной о стену и уставился на компаньонов.

- Мы говорили с моим… досточтимым предком. Нас направили на аудит казначейства.

- Оу… И вы согласились? – не сказать, чтобы мальчик выглядел удивлённым.

- Да. На это были причины.

- Допустим. И что вы планируете искать? Вы разбираетесь в финансах?

- Ульрих сказал, что Ричард разбирается в людях. К тому же у нас репутация!

- Хм… допустим. Кстати, у вас был намечен аудит ещё двух религиозных общин. Но, насколько мне известно, к данному часу они должны были покинуть дворец. И это больше напоминало бегство…

- Мы были столь убедительными? – Ричард хмыкнул.

- Более чем, – Джимми весело оскалился. - Мне прислали письма, в которых сообщалось о всех грехах, нарушениях и несправедливо использованных преимуществах. Оттиски клятв, обещание всё исправить и прислать новые составы религиозных представителей, как только они найдут желающих тут поработать. Ах, да: прислали денег. Много. Попросили только обойтись без аудита.