Клайда, облаченного в самый теплый из нашедшихся в шкафу полевых комбинезонов, инструктировал завернутый в нечто мохнатое Джо. Почему-то он решил, что свой скверный характер Ворон распространит и на племянника и советовал сыну быть сдержанным и ни в коем случае не приставать к дяде с расспросами, как будто тот – комм в Центральном архиве.

– …можешь, но не особенно, – закончил Джо и, поглядев на Клайда, нахмурился.

– Да ты не слушаешь меня!

Клайд оторвал взгляд от обзорного экрана в шлюзовой камере субмарины и виновато наклонил голову.

– Прости, пап, – сказал он. – Я слушаю тебя, просто… Просто отвлекся.

Это было почти правдой – первые несколько секунд Клайд восхищался мощным строением, но затем его взгляд неожиданно проник сквозь белый пластик, и он увидел яркое разноцветное свечение, быстро приближающееся к ним из глубины Айсберга. От этого сгустка энергии веяло чем-то хорошим и добрым, а чередование черных полос с остальными цветами почему-то заставило подумать о Вороне…

Джо повернулся к экрану.

– А что там? – спросил он, вытягивая шею и вглядываясь в полумрак пещеры. – Ааа, вот и сам хозяин Айсберга. Помнишь, о чем я тебе только что говорил?

Клайд кивнул, завороженно глядя на открывшуюся мембрану шлюза. Хоть до него с причала было довольно далеко, не менее двухсот метров, отблеск прожектора высветил сверкнувшие иссиня-черным длинные волосы. Там стоял Ворон, и что-то говорило Клайду, что он смотрит прямо на него, хотя этого и нельзя было разглядеть. Но ощущение было настолько сильным, что в какой-то момент Клайд прямо почувствовал мягкое и деликатное прикосновение к своим мыслям. Он судорожно сглотнул и посмотрел на отца. Джо смотрел на приближающегося Ворона с какой-то смесью восхищения и неодобрения.

– Это надо же, – проговорил Джо вполголоса, но обращаясь явно к сыну. – Даже не дождался, пока истечет срок дезинфекции!

Сроком дезинфекции назывался период времени, переменный в зависимости от количества проникшей в гараж флоры и фауны, но всегда составлявший не менее сорока минут. Ибо бывали прецеденты, когда искусно спрятавшаяся на дне примерно такого же водоема никем не обнаруженная притопода – самая опасная морская обитательница Мирты – успевала уничтожить всех обитателей станции, пока не прибывала помощь. Последний раз это случилось лет двадцать назад на тропической исследовательской станции-поплавке, и историю эту периодически поднимали из архива в качестве напоминания. Джо помнил кадры из съемки бездушной камеры слежения, запечатлевшей страшную трагедию и каждый раз терпеливо сидел и ждал, когда бортовой комм получит данные со всех своих анализаторов, сопоставит их с данными датчиков гаража и выдаст наконец-то разрешающий зеленый свет над шлюзовой камерой.

– С другой стороны, – добавил Джо, ибо он был всегда объективен и справедлив в своем суждении окружающего его мира, – он все-таки почти Мастер Кармы.

Девять человек отлично разместились в общей гостиной станции, а Клайда Ворон взял за плечо, кивнул Джо – мол, следуй за мной! – и направился к мембране личных помещений. Остановившись на пороге, он обернулся к дымящимся кружкам с пуэром и спросил:

– Не обидятся ли многоуважаемые господа, если я заберу у них своих родственников? Не услышу ли слов упрека, брошенных в спину?

Довольное прихлебывание было ему ответом, потом механик Кроликоф оторвался от чая:

– Забирай, только напиши-ка сначала расписку – а то знаем мы таких шустрых, потом приведешь Будда знает кого и скажешь, что так и было! А нам наш капитан дорог как память – конечно, не так, как этот юный покоритель глубин, но все равно, привыкли уже как-то к нему, что ли…