- Почему же? Мне здесь понравилось.

Глаза вампира хищно сузились. Резким быстрым движением он все-таки схватил меня за локоть и потащил за угол дома, подальше от любопытных глаз прохожих.

Переулок и правда оказался пустым. Здесь он прижал меня спиной к кирпичной стене и прорычал:

- Ты принадлежишь мне!

Тяжелое тело вампира буквально вдавило меня в стену, когтистая рука сомкнулась на моём горле.

- Отпусти, - спокойно попросила я.

- Ты же знаешь, я не причиню тебе вреда, - губы Этьена коснулись щеки. Очень знакомо, но сейчас это прикосновение не вызвало ничего, кроме отвращения.

- Уже не уверена, - кошка подняла голову и требовала немедленно перекинуться, чтобы показать этому гаду, кого здесь действительно стоит бояться.

Но я не теряла надежды решить всё миром.

- Неужели? – горло сдавили сильнее. – Ты же понимаешь, если бы я хотел тебя укусить, давно бы это сделал?

Теперь его губы коснулись моей шеи.

- Убери руки, - едва сдерживая рык процедила я.

Но вампир лишь довольно скалился, не спеша выполнять мою просьбу, а потом вкрадчиво сказал:

- Возвращайся домой.

- Тебя, кажется, попросили убрать руки, - тихо произнесли рядом. И от холода, заключенного в этом голосе, мне стало страшно.

Я повернула голову. В паре метров от нас стоял Лекс. Вот только сейчас маг лишь отдалённо напоминал сам себя.

Глаза сузились, радужка изменила цвет, став темно-алой, и переливалась на солнце как рубиновая. Кожа посерела и кое-где проступили странные тёмные татуировки, которых не было ещё сегодня утром.

А потом ветер донес до меня запах отсыревшей земли, выжженной травы и мороза. Это очень походило на запах Аида и той твари, с которой мы столкнулись в подворотне. Не говоря уже об изменившейся внешности. Но в отличие от вчерашней твари Лекс не вызывал отвращения.

- Не лезь не в своё дело, - бросил Этьен, и я почувствовала, как в мою кожу впились его когти.

Неужели вампир не чует этого запаха?! И не видит, что с человеком что-то не так?

Лекс отвечать не стал, просто вскинул руку, и магическая цепь, сотканная из сероватого пламени, обвила шею Этьена.

Резкий рывок назад, и вампира отбросило от меня. Руку он разжать не успел, и когти оставили глубокие раны на шее.

Я зашипела и зажала царапины жестким хорошо накрахмаленным воротником рубашки, пытаясь остановить кровь. Регенерация после когтей и зубов вампиров работает хуже. Но ничего, всё равно заживёт.

Лекс, продолжая сжимать в руке цепь, неспешно подошёл к лежавшему на спине и корчившемуся Этьену, присел и заглянул в глаза. Мне показалось, что он получает удовольствие от мук противника. Но длилось это не больше нескольких секунд.

Потом маг усмехнулся, показав заострившиеся зубы, и прорычал:

- Ещё раз к ней приблизишься, сдеру с тебя шкуру. Понял?

Вампир попытался что-то ответить, но захлебнулся в хрипе – цепь давила всё сильнее.

- Просто кивни, - попросил маг.

Этьен кивнул. После чего цепь мгновенно испарилась, а под телом вампира проявился телепортационный круг. Вспышка, и Этьен исчез.

Ничего себе. Вот так просто телепортировать кого бы то ни было без предварительной подготовки не способны даже элэрины.

Лекс выпрямился и его красные глаза сосредоточились на мне. Пугающие и невероятно притягательные. Я почувствовала, как во мне пробуждается магия, словно откликаясь на чужую странную силу.

Мужчина медленно приблизился, не сводя с меня взгляда, и всё тем же тихим незнакомым голосом попросил:

- Покажи.

Я послушно открыла рану, оттягивая воротник рубашки вниз.

- Не двигайся, - приказал маг и прикоснулся к шее.