– Извините.

– Предмет моих вопросов все тот же – Евгений Валентинович Поварницын. Скажите, как он вам объяснил свое внезапное появление у вас в гостях?

– Вы знаете, мы особо не успели поговорить… до вашего прихода.

Так. Эти попытки выгородить пасынка уже ни в какие ворота не лезут.

– Элина Константиновна, – с нажимом произнес Петр. – Он совершенно не заслуживает того, что вы для него делаете.

Элина посмотрела на него с легким удивлением.

– Мальчику туго пришлось в жизни.

– Он не мальчик. Уже давно.

– Это не отменяет фактов его биографии.

Петр вздохнул. Отхлебнул кофе. Ну, какая же упрямая.

– Давайте оставим в стороне ваши материнские инстинкты относительно Евгения, – Элина хмыкнула, а Петр продолжил: – О чем вы успели поговорить, пока я не пришел?

– Женя явился – и чуть ли не с порога в слезы, – Петр не удержался и скривился, а Элина тут же принялась защищать профессорского сынка. – Вы не понимаете! Женя был напуган! Его разыскивала полиция. Вы!

– Мы, – спокойно ответил Петр. – Если человек ни в чем не виноват, он не будет прятаться от полиции.

– Как вы просто рассуждаете, Петр Тихонович. Он был здесь, когда… когда… случилось это несчастье с Валентином Самуиловичем! И у него нет этого… как вы называете…

– Алиби.

– Да, именно. А у Жени его нет. Он просто ходил по улицам, когда… когда это происходило. Вы ему не верите?

– Я никому не верю.

– А себе?

– Себе – в первую очередь. Итак, Евгений же приехал к вам не только для того, чтобы припасть на грудь и порыдать?

– Скажите, а вы не должны быть беспристрастны в процессе… следствия? – вдруг прищурилась Элина.

Петр хмыкнул. Она его поймала.

– Вы правы. Должен. Но, скажу откровенно, вид рыдающего мужчины вызывает у меня… вопросы. К его воспитанию.

– Ну да, конечно, – фыркнула Элина. – Как же, как же, слышала. Мальчики не плачут.

– Мужчины не плачут.

– Важное уточнение, – Элина откинулась на стуле, сложила руки на груди. – Вас представить плачущим невозможно. Как невозможно представить вас смеющимся. Улыбающимся. Рассказывающим какую-то смешную историю. Вы все это умеете?

Петр помолчал. Слова Элина вдруг показались ему странно обидными. Она считаете его… таким? Бесчувственным? Холодным? Каким? Да какое ему дело до того, что она про него думает?!

– Я при исполнении, Элина Константиновна. Мое дело – расследовать преступление и найти преступника. Рассказывание анекдотов и улыбки этому совершенно не способствуют.

– А когда вы не службе?

– А когда я не на службе – могу даже танцевать.

– Не верю. Вот бы посмотреть.

– Очевидцы утверждают, что это зрелище не для слабонервных.

Она рассмеялась.

– Извините. Опять я вас дразню.

– Опять? – вскинул он бровь.

Она рассмеялась еще громче. А потом стала вдруг серьезной.

– Я пыталась Женю успокоить. Налила ему чаю с бальзамом, стала расспрашивать о том, что было в день его приезда в Москву, когда… ну, когда это все случилось. Он плакал и все говорил, что его обязательно обвинят в убийстве отца.

– А он этого не делал?

– Конечно, не делал.

– Он вам это сам сказал?

– Да.

– Вы это точно помните, Элина Константиновна?

– Да! – выпалила она. А потом все же полезла в ящик комода за своими любимыми «Герцеговина Флор». – Ну, какая разница, сказал Женя или нет! Не помню я, на самом деле! Мне и в голову не пришло задать Жене этот вопрос, – она нервно прикурила и затянулась. – Это было бы бестактно… жестоко... по отношению к Жене. Я… У меня даже сомнений не возникло!

– Хорошо. Дальше.

– Дальше я пыталась его успокоить, как могла. Говорила, что все будет в порядке. Что следствие обязательно во всем разберется. И, кажется, даже сказала, что следователь, который ведет дело – то есть вы – очень толковый, опытный и умный.