Боевые действия развернулись во второй половине января. 25-го легионеров выбили из города Жлобин. Но 7 февраля 2-я дивизия белополяков снова захватила его. Под Бобруйском мятежный корпус потерял 600 человек и свою артиллерию. В его тылы Комиссариат по польским делам заслал более 30 агитаторов с пропагандистской литературой и листовками, отпечатанными в походной типографии.

В конце января у Рогачева польские легионеры 1-й дивизии после трех дней боев понесли военное поражение. 2-я и 3-я дивизии отошли к городам Бобруйску и Слуцку. От полного разгрома корпус Довбор-Мусницкого, вступившего в Минск, спасло начавшееся наступление германских войск: легионеры оказались на оккупированной территории.

В подавлении мятежа польского корпуса Иоаким Иоакимович доказал всем свою состоятельность как военачальник. В конце апреля 1918 года приказом наркома по военным и морским делам Л. Д. Троцкого уже бывший полковник Вацетис назначается начальником дивизии красных латышских стрелков.

Латышская советская стрелковая дивизия была создана приказом народного комиссара по военным делам от 13 апреля 1918 года из латышских стрелковых полков, воевавших на Северном фронте. С 12 января 1919 года она стала называться 1-й стрелковой дивизией Армии Советской Латвии. В августе того же года за ней укрепилось название Латышская стрелковая дивизия.

Она была серьезной военной силой, насчитывая в своих рядах около 18 тысячи бойцов-фронтовиков. В дивизию входили: 9 стрелковых полков, один кавалерийский полк, 2 артиллерийских дивизиона, броневой и авиационный отряды. До 18 процентов латышских стрелков являлись членами партии большевиков, 60 процентов являлись выходцами из рабочих и батраков (как и командир дивизии).

Латышские стрелковые полки в Октябре 17-го делом доказали свою приверженность революции, не допустив отправки верных Временному правительству войск с Северного фронта в Петроград. В середине ноября в красный Питер прибыл с фронта 6-й полк латышских стрелков, который участвовал в поддержании революционного порядка в городе.

Сводная рота латышских стрелков охраняла вместе с балтийскими матросами и красногвардейцами советское правительство в Смольном. Под ее надежной охраной правительство народных комиссаров переезжало по железной дороге из Петрограда в Москву в марте 1918 года. Красные латыши охраняли Совнарком в Московском Кремле. Тогда сводная рота была развернута в 9-й Латышский стрелковый полк.

В начальный период Гражданской войны красные латышские стрелки участвовали во всех важнейших делах. Среди прочего, полки Латышской стрелковой дивизии стали главной силой советской власти при подавлении так называемого «мятежа левых эсеров» в Москве. И. И. Вацетис писал в своих воспоминаниях:

«Утром 7 июля был густой туман, покрывший город серой непроницаемой завесой. Видеть впереди можно было шагов на 15–20, а отличить своих от противника было совершенно невозможно. Наши войска теснили противника по всему фронту и к 9 часам утра сошлись вплотную. На всем фронте завязалась ружейная и пулеметная перестрелка. Время от времени левоэсеровские батареи бросали снаряды по различным направлениям…

Наше продвижение вперед шло, хотя медленно, но планомерно. К 10 часам 2-й латышский полк занял часть Покровских казарм…

Ровно в 12 часов комбриг Дудин донес мне по телефону, что левые эсеры бегут, о чем мною было сообщено по телефону же тов. Ленину».

Ликвидация «мятежа левых эсеров» в столице Советской России стала «визитной карточкой» для Иоакима Иоакимовича Вацетиса. Уже утром 10 июля, когда на московских улицах еще валялись пустые гильзы от винтовочных патронов, его вызвал на беседу Л. Д. Троцкий. Бывший полковник Вацетис получил назначение на должность командующего Восточным фронтом, тогда главного для Республики Советов.