Увидев ее, Карл отвесил глубокий поклон. Королева поманила его пальцем, и мужчина оказался у самого ее трона, не поднимая глаз.

Хотя на дворе стоял двадцать первый век, в организации Черная Роза приветствовали этикет, подобный средневековому – дань памяти великим предкам. Магическая общественность относилась к этому неоднозначно.

– Рассказывай, – велела Королева, а выслушав рассказ Карла, обронила равнодушно:

– Август – ублюдок. И он поплатится за оскорбление. Не злись, моя Гончая собака. Сосредоточься на поиске.

– Я сделаю все, что нужно, ваше величество, – кротко ответил тот. – Мы работаем по новому плану.

– Тебе придется все сделать, Карл. Ах да, все трое хранителей понадобятся живыми, – сказала Королева, перекидывая ногу на ногу – это было слишком откровенно. – Не убивай.

«Это сделаю я», – читалось в ее глазах.

– За то, что ты сделал так много ошибок, я должна наказать тебя. Тебя и Фиалку. – Черная Королева посмотрела на свою руку, лежащую на колене –черные заостренные ногти делали ее устрашающей. – Но я слишком милостива, не находишь?

Карл лишь отвесил кивок.

– Подойди ко мне, – прошептала Королева. И Карл послушно поднялся по ступеням к трону.

Она легко вскочила с подлокотника, обхватила шею мага руками, похожими на крылья, и небрежно провела губами по его щеке, на которой выступила легкая щетина.

– Возьми мою силу, – прошептала Королева и крепко, грубо для девушки, поцеловала Карла. Вместо удовольствия и нежности он чувствовал лишь раздирающий холод, проникающий внутрь его тела, как прозрачная ядовитая змея.

Карл упал на колени, к ногам Королевы, со словами благодарности. Что бы ни делала эта женщина – все для него было законом.

– Моя сила понадобится тебе, чтобы отыскать Славянскую Тройку, – прошептала Черная Королева, перебирая его длинные темные волосы. – Когда снимут запрет на магию, она активируется. Это поможет тебе быстрее отыскать Хранителей.

После аудиенции Карл не сразу пришел в себя. А когда с помощью портала вернулся обратно, был перехвачен Ириной Реутовой, которой понадобилось обсудить с ним что-то, по ее словам, невероятно важное.

Отказывать ей Карл не стал – Ирина носила титул герцогини и была родом из превилегированной семьи Ордена, к тому же являлась супругой Тимофея Реутова, бывшего Хранителя. Не то чтобы Карл думал, что Реутов сделал следующим Хранителем свою супругу – да и не тянула она на студентку, хоть и выглядела эффектно. Но ему показалось интересным встретиться с той, которая принадлежала враждебному магическому лагерю. Возможно, Ирину можно было использовать для своих целей.

Анастасию в ту субботу, когда они с фрау Ириной находились на нейтральной открытой территории – в человеческом кафе, Карл заметил совершенно случайно. Она просто шла мимо, но все-таки увидела Ротенбергера за блестящими стеклами витрин. И спешно убежала, вызвав иронический взгляд Ирины.

– Ваша подружка? – спросила она, отпивая глоток горячего ароматного кофе.

– Нет, – односложно отвечал тот. И перевел разговор в интересующее его русло.

Сегодня его почти умилил тот факт, что Анастасия приревновала его к Ирине, увидев их вместе, – а именно так он расценил поведение Мельниковой. Сначала она просто-напросто сбежала, затем сделала вид, что находится в компании с юношей и не перезванивала все выходные. Но ужасно обрадовалась, встретившись с ним.

Карл видел в ее серых глазах искренность. А на искренность он был падок, как собака на сахарную кость. Его цепляли эмоции – истинные эмоции, яркие, рвущие душу в клочья. И точно так же отталкивали ложь и наигранность. Маг прекрасно чувствовал, что нравится Анастасии, и сам понимал, что начинает симпатизировать ей – без стремления затащить в кровать, а с желанием узнать ее получше. Она не была его женским идеалом, но обладала неплохой фигурой и симпатичным лицом, и кроме того, имела чудесную осанку, что Карл всегда ценил в женщинах. Было в ней что-то гордое, благородное, даже возвышенное, при этом несколько вызывающее – как будто девчонка хотела бросить вызов всему миру. К тому же ему было любопытно, что связывает девочку, которая явно не обладала магическим способностями, с влиятельной семьей Затонских?