Несколько минут прошли в живой дискуссии на эту тему. Больше всех говорил Максим, активно фантазируя, куда бы они могли отправиться жить и что лично он будет делать после переезда.

Но первое возбуждение вскоре прошло, и следующие полчаса Елагины провели в относительной тишине. Пока отец семейства вёл машину под негромкий звук работающего радио, Оксана, закрыв глаза, слушала музыку в больших накладных наушниках. Максим в кои-то веки решил немного отвлечься от своих супергероев и почитать что-то из заданного на лето в рамках школьной программы. Хотя произведения русских классиков вызывали в нём мало энтузиазма, скорее даже навевали скуку, парень честно старался осваивать страницу за страницей.

Однако уже через двадцать минут мальчик вернулся к более привычному занятию. Взяв в руки смартфон, он отправил несколько сообщений в мессенджере школьным друзьям, интересуясь, как у них дела, а затем заглянул к себе на страничку в социальной сети и принялся просматривать ленту новостей в поисках чего-нибудь интересного.

Тем временем на дороге показался съезд на грунтовку, и Дмитрий, плавно повернув руль, направил внедорожник туда. Поднимающую тучи пыли машину стало заметно потряхивать на ухабах. Елагина, начиная с самого первого визита к тестю, это порядком раздражало. Вот и сейчас он не преминул пройтись по поводу качества отечественных дорог.

– Я так точно однажды всю подвеску разобью об эти колдобины. Тут только на танках… Неужели они хотя бы гравием её посыпать не додумаются. Ну что за страна!

– Ладно, не ворчи. Тут не так уж далеко… – напомнила Оксана, которая из-за тряски тоже не могла как следует наслаждаться музыкой.

Максиму пришлось отложить в сторону гаджет – он постоянно рисковал вылететь из рук во время очередной встряски.

– Никак не возьму в толк, почему твой отец оставил город и из всех возможных выбрал именно это место? – недовольно произнёс Елагин. – Здесь же глушь и комфорта почти никакого нет!

– Ну, это ведь был дом его родителей, места его детства… Как я могла его переубедить? – устало, словно она повторяла это уже много-много раз, ответила Оксана.

– Ох, кажется, меня укачивает… – с тревогой в голосе объявил Максим, который сидел, держась руками за спинки обоих передних кресел.

– Да ладно, Макс, потерпи уже, – отозвался Дмитрий. – Не хочу посреди этого бездорожья тормозить.

– Просто дыши глубже, сынок. Помнишь, как я учила? – Оксана нежно дотронулась до его руки.

– Постараюсь, – без особого энтузиазма ответил тот.

Вскоре, однако, парню полегчало. Помогли и дыхательные упражнения, и то, что дорога ближе к деревне стала ровнее. Местные жители старались, насколько хватало сил и денег, обеспечить себе комфортный подъезд.

Немецкий внедорожник, даже несмотря на слой облепившей его песчаной пыли, смотрелся по меркам неискушённых сельских обывателей роскошно. Под заинтересованные взгляды детей и взрослых Дмитрий аккуратно провёл машину по центральной улице и поехал дальше к отдельно стоявшему метрах в трёхстах на небольшом пригорке дому, где наполовину затворником обитал Пётр Веретенников.

Перед въездными воротами он посигналил, но открывать хозяин не спешил. Не то чтобы Елагин всерьёз ожидал от родственника иного, но, по его мнению, старик мог бы всё-таки придерживаться элементарных правил приличия. Всей семьёй они вылезли из машины. Глядя на глухие ворота, Дмитрий переглянулся с Оксаной, как бы намекая: «Давай сама. Это же твой отец». Она подошла и постучала, сопроводив свои действия криком:

– Пап! Па-ап! Это мы! Открой, пожалуйста!