– Смотрю, всё лейкой пользуетесь. Мы ведь вам подарили в прошлом году систему автополива – удобная же штука…

– Не надо мне этих ваших штук! – отмахнулся старик. – Привык уже так…

– Да ладно, небось не разобрались, как пользоваться, – сделал предположение Елагин. – Чего тут такого? Попросили бы объяснить…

Веретенников не любил, когда ему начинали перечить.

– Ты Оксанку лучше поучил бы щи варить – а то она небось так и не умеет!

Вместо Дмитрия отцу ответила сама женщина. Они с Максимом как раз спустились вниз.

– Пап, ну не всем же разбираться в кулинарии, в конце концов, – мягко возразила она. – А я много чего другого делать могу.

– Ха, это ты про игрушки свои виртуальные? – усмехнулся Веретенников. – Какой в них толк?

– Ну, судя по прошлогодним продажам во всём мире миллионы людей считают, что толк есть, – спокойно заявила Оксана.

Пётр Константинович не нашёлся, что ответить, а может, ему просто надоело спорить. Так или иначе, он пригласил своих гостей к столу. Есть они особо не хотели, но ради приличия всё-таки отведали местных яств. Помимо коллекции разносолов хозяин дома мог похвастаться свежими овощами и фруктами. Особого внимания заслуживали домашнее варенье и травяные сборы, которые Веретенников лично собирал в окрестных лесах и лугах.

– Пап, ну как ты тут? – спросила Оксана, не без удовольствия прихлёбывая ароматный чай.

– Пока живой, помирать не собираюсь, – ответил тот вполне ровно, без привычного недовольства или сарказма в голосе.

– Я рада, – она улыбнулась. – А мы… мы вот в Китай едем с Димой. Работу получили…

– А у нас в стране что, дела вам не найдётся? Я слышал в новостях, сейчас программисты нашему государству ой как нужны.

К разговору подключился Елагин.

– Просто у нас с Оксаной появилась возможность попробовать себя в качественно новой обстановке, понимаете? На мировом уровне… Это совсем другие возможности, другие деньги…

– Ну на деньги-то ты особо никогда не жаловался, – справедливо заметил хозяин дома, бросив взгляд на смарт-часы у зятя на руке, а затем и на его машину.

– Я для семьи стараюсь.

Веретенников хотел в ответ произнести ещё какую-то колкость, но, взглянув на мрачнеющее лицо дочери, передумал и лишь произнёс:

– Ну, старайся-старайся.

Потом он, наконец, переключился на внука. Максим всё это время сидел тихо и слушал их разговор, периодически посматривая на экран своего смартфона: шла переписка со школьными товарищами. Веретенникова это порядком раздражало, как и в целом поведение современной молодёжи. Но он сдержался и постарался говорить иронично:

– А Максимка мне, значит, помогать будет. Хорошо. Дел много, а мне уже тяжело одному.

Максим встревоженно посмотрел на деда, а потом поочерёдно на родителей, словно ища у них поддержки. Но ни отец, ни мать не стали возражать хозяину дома, оставив сына полностью на его милость. Парень молча вздохнул и вновь опустил глаза в экран.

– Отложи ты эту штуковину хоть на десять минут – никуда от тебя не денется! – Веретенников сказал это с чувством, но без злости. – Поговори с дедом для приличия. Расскажи, что нового у тебя, как дела в школе.

– Правда, сынок, не сиди словно чужой, – поддержала отца Оксана.

– Да, нормально всё… – обтекаемо ответил мальчик, – учусь…

– Учишься? И как успехи?

– Без троек, – не без гордости признался Максим.

– Небось всё к тестам этим дурацким вас готовят? Как они там… ЕГЭ что ли…

Мальчик кивнул, после чего Пётр Константинович пустился в рассуждения на тему преимуществ советской системы образования перед нынешней, по его словам, бестолковой и вредной, призванной сделать из молодёжи лишь бездумные винтики, а не разумно мыслящих членов общества. Максим не стал перечить, чтобы не провоцировать конфликт. Он лишь молча кивал деду, успокаивая себя тем, что сможет скоротать время в «ссылке» с помощью любимых комиксов, фильмов и игр.