— Я скажу принцу, что у меня было женское недомогание, чтобы тебя ненароком не наказали! — произнесла я, а девушка негромко поблагодарила.

Решив позднее попросить Мэнди, чтобы та передала Саре несколько золотых за помощь, я двинулась следом за девушкой по коридору, всё ещё вздрагивая и опасаясь снова столкнуться с чудовищем. Оно на самом деле было похоже на дракона, если судить по огромному змеиному хвосту, покрытому чешуёй… Ну, именно такими драконов изображали на картинах в наших книгах.

***

Возмущённый рык сорвался из моей пасти вместе с паром из ноздрей. Прошло уже много лет, а я так и не смог привыкнуть к этому чудовищному телу… Огромным размерам. Неповоротливости. Хвосту, постоянно сметающему всё на своем пути. Сумасшедшая ведьма заперла мою душу в теле дракона за их убийства, чтобы защитить свою страну по ту сторону моря за утёсом. Неужели она всех охотников наказывала так или была зла именно на меня?

Проклятая ведьма! Проклятая магия!

Я бы ни за что и никогда не выбрал ни одну из этих благородных выскочек, хвастающихся своими способностями. Все они лицемерки, избалованные отродья, вкушающие соки лучшей жизни. Как и та ведьма, обратившая меня в это мерзейшее существо. Я бы спалил её дотла, но она ловко закрыла меня, не позволяя перемещаться ни в образе дракона, ни в истинном облике человека. Я не в силах пробиться сквозь границы магии.

— Ты умрёшь от рук своих же людей, если не испытаешь чувство настоящей любви, но… Скорее ты умрёшь от своих же последователей! — заключила тогда ведьма, и слова как назло всплывали в голове снова и снова.

Карабкаясь по шторам, я пытался раздвинуть их, но лапы были слишком огромными и негибкими, а когти цеплялись за ткань и разрезали её, сопровождая противным звуком, словно разрывается плоть.

Мне было тесно, душно и больше всего на свете хотелось выбраться наружу. Узость старой башни сводила с ума. Я начинал злиться, метаться, искать выход из этого адового места. А когда эмоции переполняли сверх меры, то тело изнутри горело пламенем — зарождался драконий огонь.

Конечно, летать днём нельзя — слишком опасно, потому что на драконов всё ещё велась охота, ведь их мясо всегда считалось нежнейшим деликатесом. Меня пробирало от единственной мысли, что существовал шанс стать обедом на богатом столе собственного младшего брата. Однако я больше не мог находиться в этой клетке, стесняющей огромное тело животного. Мне необходим глоток свежего воздуха!

Разорвав шторы когтями, а затем, рассвирепев и изрыгнув пламя, я выбрался через разрушенное окно и по крыше башни взобрался на самый верх. Толстой шкуре дракона стихия нипочем, потому это последнее, что способно было навредить. Погода стояла мрачная, плотные дождевые облака сгустились над нашим замком. Если я полетаю высоко в них, то никто не заметит меня… Расправив массивные когтистые крылья и оттолкнувшись лапами от черепицы, я взмыл вверх и мысленно проклял потомков ведьмы, заключившей меня в это проклятое тело.

6. Глава 6 - Свидание в саду

***

— Алисия, я рад, что вы наконец-то пришли! — приблизился ко мне принц, как только я вынырнула из-под высокой, поросшей плющом арки.

Неожиданный порыв ветра ударил в лицо, растрепав локоны, из-за чего я испугалась, как бы ни развалилась сооруженная прическа. Все-таки Сара с трудом восстановила мой облик, к тому же в столь короткое время. А постаралась она на славу, чем заслужила, как минимум, благодарность!

Я слегка обернулась, чтобы поблагодарить и попрощаться с девушкой, так вовремя спасшей меня из лап страха и одиночества, но та будто растворилась. Удивленно моргнув, я посмотрела на то место, где буквально только что видела сопровождающую, — Сара так быстро и тихонько покинула нас с принцем, что мне оставалось лишь поражаться ее уклончивой вежливости.