— Всё будет сделано! Приятно провести время в компании принца! — нашлась девушка с ответом, а я словила себя на мысли, как бы меня не перекосило.

Сухо поблагодарив за пожелания, я вышла из комнаты и медленно побрела по коридору. Служанка говорила лишь о нескольких поворотах и некоторых примечательных деталей, послуживших бы мне ориентирами, но…

Так… Вот здесь налево… Здесь направо… И сейчас должны появиться статуи львов и высокая круглая арка… Я поворачивала вроде бы именно так, как и следовало, однако вместо статуй наткнулась на разветвление коридоров. Наспех развернувшись обратно, я пробубнила себе под нос:

— Чертовщина! Наверное последний поворот был не тот… Какой-то проклятый лабиринт этот дворец, не иначе. И какой только дьявол дёрнул меня отказываться от провожатой?

Нужно сказать Мэнди, что пора составлять карту, проект замка! Всякий раз, как мы разделяемся надолго, обязательно случается что-то нелепое! Как можно было заблудиться в парочке коридоров?

Приподняв тяжёлые юбки платья, я двигалась вперёд быстрым шагом, слушая удары своего сердца, бешено бьющегося в груди. Конечно, мне хотелось заставить принца ждать, но если я не приду на встречу к нему, то обезглавят не только меня… Страх за то, что служанка может лишиться по моей милости головы, сдавило горло. А Мэнди… Что будет с ней? Патриция же вышвырнет ее, как некрасивую шпильку для волос…

Как назло на пути не появлялся никто, кому бы я могла задать вопрос, как пройти до главного сада. Ох, не правы те, кто говорят, что язык куда угодно доведёт… Язык есть, а вот спросить дорогу не у кого… Видок у коридора тоже оставлял желать лучшего, словно никто в этой части замка давным-давно не убирался. Я передёрнула плечами и свернула налево, чтобы вернуться к изначальному пути. Чуть ускорившись, я заметила, что все стены в коридоре обволакивает плющ, а камни повреждены, да и сквозняк гулял пренеприятнейший. Неужели, я снова не туда свернула? Но как такое могло быть, если я возвращалась по тому же пути, по которому и шла сюда? И ничего такого вроде бы не замечала…

Комнаты мне уже давненько не попадались, словно я попала в заброшенное здание… А если это крыло заброшенное, то не обвалится ли пол под моими ногами? Вдруг рухнет потолок на голову? Странный шум до чёртиков перепугал меня. Липкий страх пополз вдоль позвоночника, а душа заполнилась жутким предчувствием неприятностей. Биение сердца резко участилось. Мелкая дрожь стала бить тело, а конечности мгновенно похолодели.

Коридор становился всё шире, а на стенах были явные горизонтальные пробоины, словно что-то огромное разрезало камень. Я стала двигаться ещё быстрее, буквально перейдя на бег. Мне уже стало наплевать на то, что причёска может испортиться, что перед принцем я снова предстану не в том образе, в коем к нему должна выходить претендентка на роль невесты, но главное выбраться из этого места живой… И целехонькой!

Заметив огромную тень в коридоре, я подумала, что сейчас встречу кого-то и смогу спросить дорогу до сада, ведь скорее всего это кто-то из слуг, просто стоит слишком близко к источнику света. Вот только взгляд упал на громадный темно-зеленый хвост, извивающийся, будто змеиный. Чешуя, которой был покрыт хвост, блестела и переливалась разными оттенками зеленого. Я застыла, не в силах оторвать взгляд от этого… «чуда»? Или всё же кошмара, ожившего наяву?

— Ёкарный бабай… — выдавила я себе под нос.

Не в силах оторвать взгляд от огромного хвоста, без возможности даже просто пошевелиться, потому что тело онемело от испуга, а ноги отказывались двигаться, я стояла, будто вкопанная. В висках застучало, кровь отхлынула от лица. Мне казалось, что одно неверное движение может стоить мне жизни. Неужели это и есть то самое чудовище, о котором твердили в замке?