Только сейчас Эше удалось разглядеть приглашённых, ведь некоторые располагались к ней спиной. Она знала всех. Все эти люди находились в замке Рэнулфа и являлись прислугой, вот только здесь они сидели за общим столом. Среди гостей Эша увидела Доу. Стало ли ей легче? Нет! Если она в очередной раз стала «счастливицей» и Доу – посланник богов, то её ждёт мозговой штурм и выуживание из этого мальчишки нужной информации, которую даже клещами не вытянешь. А если и проронит хоть слово, чтобы приподнять завесу тайны, то тут же пожалеешь об этом. В общем, он был лучшей кандидатурой в будущие шпионы.
И когда остался последний гость, на которого девушка ни разу не взглянула, Эша опустила взор, смотря на блики в своей белоснежной тарелке. Чтобы не показаться мужчине ещё более глупой после инцидента в больнице, Фреа взяла льняную белоснежную салфетку, лежащую под столовыми приборами, и, встряхнув её, аккуратно положила на колени. Вот только продолжать в том же духе ей не удастся. Хотела она того или нет, ей придётся взглянуть на Рэнулфа, который, по иронии судьбы, сидел напротив неё. Словно кто-то над ней насмехался.
Взяв вилку и нож, девушка, распрямив плечи, гордо подняла голову и устремила взор на мужчину. Неожиданно для Эши Рэнулф пристально взглянул на неё, словно изучал на ней невидимые для остальных узоры. Невольно Фреа сжала пальцами серебряные приборы, да так сильно, что костяшки побелели. И стоило мужчине осознать, что он долгое время смотрел на девушку, Рэнулф передёрнул плечами, словно скидывал с себя пиджак, и приступил к поеданию остывающего блюда.
Не только Эша, но и Рэнулф чувствовал себя некомфортно. И неудивительно. После происшествия в больничной палате он мог даже и не появляться в доме родителей. Так что ужин обещал стать насыщенным. И угораздило же всех рассесться так, что свободное место осталось только с края стола. Находясь друг против друга, сложно избегать пересекающихся взоров, хотя Рэнулф старался из последних сил, словно если он взглянет на Эшу, то превратится в кусок камня. Будто перед ним сидела не обычная девушка, а Медуза Горгона, и вместо гладко зачёсанных белоснежных волос у неё торчали во все стороны шипящие извивающиеся змеи. Хотелось закричать. Ведь это по его вине произошёл этот кавардак в её жизни – Рэнулф умер. Он обещал, что никогда не оставит её! А что он сделал? Всё с точностью до наоборот, и теперь ей это расхлёбывать.
Стараясь не заострять внимание на Рэнулфе, Эша отвлекалась на еду, хотя была не голодна. Но, как ни старалась избегать взглядов, мужчина то и дело ловил на себе взор Эши. И надо же было Рэнулфу смотреть на девушку именно в тот момент, когда её взгляд был устремлён в его сторону. Ближе к концу вечера все брошенные взгляды награждались недовольством, и, осознавая это, Эша находила любой другой объект изучения. Только худшее её ждало впереди. Пришло время десерта, который обещали подать на стол через пятнадцать минут, давая возможность гостям немного расслабиться после всех блюд, пестрящих на столе, словно это была не семейная встреча, а праздник, и не меньше, чем Рождество или Новый год. Не хватало украшенной ели и гирлянд, развешенных по всему дому.
И вот оно – худшее! Попытки избегать пристального внимания к Рэнулфу, достигли наивысшего уровня, становясь отработанным рефлексом, но противоборствовать вопросам гостей она была не в силах. Эша надеялась на лучшее, но лучшее не наступало. От безысходности девушка смотрела на Рэнулфа так, словно старалась прожечь в нём огромную дыру. Её взгляд молил у него о помощи, но мужчине такое внимание казалось свидетельством безумия пациентки психиатрической клиники.