Гулко хлопнула раздолбанная деревянная дверь, отрезая уличные звуки и запахи от пропахших сыростью и покрытых плесенью расписанный стен подъезда. Не успела Лиза запереть за собой, как столкнулась лицом к лицу с хозяйкой.

—Деньги! — коротко и требовательно кинула Зоя Захаровна, испугав своего квартиранта.

Доброжелательно улыбнувшись, девушка протянула очередную плату. Хозяйка хмыкнула, сунула купюры в карман шелкового халата и развернулась. Уже в спину ей раздался голос Елизаветы.

— Я планирую замок повесить.

Изергиль будто током ударило, она затряслась от негодования, резко обернулась.

— В том нет нужды. Хватит тебе уже шпингалета. С Никифором мы уже все решили, заходить без спросу он не будет.

— В первый же вечер у меня спал Виктор. Я хочу оградить свободный доступ в комнату, которую снимаю, — объяснилась Лиза. Старуха зло вращала глазами, пытаясь напугать хрупкую девушку. Затем быстрым шагом подошла, вцепилась ледяной рукой в плечо. Губы ведьмы то вытягивались трубочкой, то морщились в оскале. Шёпот накрыл узкий коридор тягучим покровом.

—Когда ты пришла в мой дом напуганная, поруганная и обиженная, то я дала тебе кров и свою длань. Не прошло двух дней, а ты уже порядки свои устанавливаешь. Гвоздь в косяк забила, Никифора до икоты довела. Всю ночь ходит, как часы. Ик-Ик-Ик. Мы с тобой о чем договаривались? Забыла? — сдавив плечо, произнесла Захаровна, выдыхая зловонный смрад сигарет и прелой земли.

— Мужиков не водим, отраву в дом не тянем, ванную не принимаем, только душ. Будешь злоупотреблять, заплачу за водоотведение по счетчику за всех, — чеканя слова, Лиза быстро бросила пакеты с едой на пол, перехватила левой рукой ладонь хозяйки, а правую положила ей на второе плечо. — Договор исполняю с точностью. Каждый пункт. Не мужиков, не отравы, не ванной.

Подняв руку Зои Захаровны, девушка с трудом отвела ее в сторону. Глядя в глаза обезумевшей старухи, убрала свою руку с плеча старухи. Затем быстро сцепила руки в замок и скрестила ноги. Они так и стояли друг напротив друга. Старуха с выпученными глазами и сжатыми кулаками и девушка со скрещенными ногами и вызовом во взгляде. Отворилась соседняя дверь, и из нее вышел Никифор, прошлепал грязными и босыми ногами мимо двух безмолвных статуй в кухню и там загремел кастрюлями. Сняв крышку с одной из них, громко уронил её на пол, а затем принялся выскребывать пригоревшую еду со дна посуды, не забывая при этом громко и противно чавкать. Спустя некоторое время громко сморкнулся в раковину. Немая схватка продолжалась до тех пор, пока в замке не провернулся ключ, а в коридор не влетело шумное семейство Виктора и Марии. Хнычущий ребенок вдруг замолк, а потом кинулся вперед к Елизавете, обхватив ее за ногу. Старуху будто подменили.

— Алеша, милый мальчик! Как прошел твой день в садике? Что давали на обед? — сладким голосом произнесла Зоя Захаровна, а потом сунула руку в карман и достала леденец. — Смотри, что у меня для тебя есть. Петушок на палочке. Иди к бабушке, отпусти тетю.

Но мальчик лишь протянул руку, чтобы быстро схватить лакомство, не отрываясь от Лизы.

– Лёша, что сказать нужно? А вы ему не давайте, Зоя Захаровна. В саду опять на него ругались, ест плохо, не слушается, играет сам с собой, — выдала Мария от двери. — Давай, Вить, не стой в дверях. Сумки... Сумки то захвати, поперся он.

Виктор тяжело вздохнул, со злости пнул обувь в сторону и потащил пакеты в комнату.

— Леша, я так и не услышала...

— Спасибо, Зоя Захаровна, — тонким голосом взвизгнул малыш, прячась за оборками платья. Хозяйка криво улыбнулась, а после удалилась в свои покои, оставляя после себя тяжелый флер духов и сигаретного дыма.