– Музыку! – гаркнул Хью, щёлкнув пальцами. Мгновенно из динамиков грянули барабаны и дудки, извергая разухабистую мелодию.

Макс, делая вид, что ему она пришлась по душе, заприплясывал, путаясь в ногах и спотыкаясь. Пираты вокруг загоготали, подбадривая новичка выкриками, а после и сами пустились в пляс. Джерико со счастливой рожей отбивал ладонями ритм по колену. Иордан обречённо задёргался быстрее, стараясь попасть в такт. По лбу тёк пот, дыхание сбивалось. Он никогда не был мастаком танцев, но сейчас приходилось из кожи вон лезть, чтоб не опозориться перед этими отморозками.

– Эх, жарь, братишка! – заорал Хью. – Во даёт армейский, а! Глядишь, толк выйдет.

– Точно! Хоть кто-то из молодняка старается. Не то что эти сухопутные крысы.

– Наливай ему, ребята! Заслужил.

В руку Макса впихнули здоровенную кружку, полную синтетического рома . Он затравленно огляделся и поймал тяжёлый взгляд лупоглазого Джерико. Тот выразительно провёл пальцем по горлу и кивнул на выпивку. Намёк яснее некуда. Макс, зажмурившись, залпом опрокинул в себя ром. В голове зашумело, по телу разлилось блаженное тепло. Вот так-то лучше! Под дружный рёв пиратов он продолжил свой нелепый танец, уже особо не заморачиваясь.

Как он выбрался с палубы – Макс помнил смутно. Кажется, отплясывал до склянок, пока ноги не отнялись. Потом его куда-то тащили, совали бутылку и орали свои бандитские речёвки. А в какой момент вырубился – и вовсе всё из памяти стёрлось.

Очнулся Макс уже в своей постели, под храп и сопение спящих рядом пиратов. Кубрик тонул в зловонном мраке, что аж блевать хотелось. Хотя тошнило видимо и по другой причине…

Голова раскалывалась с похмелья, тело ломило как после драки. Он со стоном приподнялся на локте и огляделся. Вроде, продрых несколько часов.

– Эй, Хью… – просипел Макс сквозь пересохшее горло. – Слышишь меня…

С соседнего гамака донеслось невнятное бурчание вперемешку с матом. Громила-пират дрых без задних ног, даже не почесавшись.

– Вот же зараза… – обречённо протянул Макс и рухнул обратно на койку, сильно призадумавшись.

Перед глазами плясали цветные пятна. В башке роились десятки вопросов и ни одного ответа. Что теперь делать? Куда бежать? И стоит ли вообще ему убегать с этого корабля? Рядом захрапели с удвоенной силой. Макс зажмурился и мысленно застонал. Да уж, весёлая жизнь теперь начнётся. С такими-то корешами! Но, нет, пора действовать!

Макс бесшумно крался по тёмным коридорам "Мотылька", стараясь слиться с густыми тенями от стен. Сердце колотилось как бешеное, в висках стучало, в горле пересохло. Главное – не шуметь! В одной руке он судорожно сжимал нож, позаимствованный им из камбуза. Ну не с голыми же руками на дело идти!

Где-то здесь должна быть спасательная капсула, о ней говорили его новые кореша – Хью го и Джерико. Иордан обшарил всю нижнюю палубу, но чёртового челнока будто и не было никогда. Куда же они могли его запихать на этом проклятом корабле?

Впереди послышались гулкие шаги. Макс затравленно заметался, выискивая укрытие. Спрятаться, быстро! Но куда? Под руку подвернулась первая попавшаяся открытая дверь в одну из кают. Недолго думая, парень протиснулся в щель и осторожно прикрыл створку. В нос шибанул крепкий запах рома и табачного перегара. Да чтоб тебя! Он влетел прямиком в капитанскую каюту. За массивным столом, уронив лобастую голову на руки, гулко похрапывал сам Папаша Хой.

Сердце у Макса ухнуло в пятки. Вот же принесла нелёгкая! Валить отсюда надо, и поживее. Пока чёртов капуцин не проснулся. Парень дёрнулся было обратно, когда взгляд его вдруг зацепился за кобуру возле безвольной руки Хоя. А в ней – вороненый пистолет с отделкой из слоновой кости. Макс сглотнул подступивший к горлу ком. Вот это серьезное оружие! С такой пушкой можно и с дюжиной пиратов повоевать…