Пираты наконец отпустили его, и парень без сил осел на пол, баюкая обожжённую руку. Перед глазами всё плыло от боли и ненависти к этим подонкам. С трудом поднявшись, он покачнулся и вцепился в стол, чтобы не упасть.

– Ступай к Джерико, пусть введёт тебя в курс дела, – бросил капитан, теряя интерес к новичку. – Да смотри мне, не вздумай косячить! А не то живо в безвоздушной пространство через шлюз отправлю.

Макс с трудом разогнулся, превозмогая боль. В крови бушевала такая лютая злоба к похитителям, что хотелось взвыть. Ничего, он ещё посчитается с этими выродками! Втереться в доверие, усыпить бдительность, а там посмотрим, кто кого…

– Есть, капитан! – процедил он сквозь зубы. – Будьте спокойны, не подведу.

И, пошатываясь, побрёл прочь из каюты, в каюту–кубрик этих космических дьяволов. Следовало пока что смириться и затаиться. Макс неуверенно замер на пороге пиратского кубрика, озираясь по сторонам. Из полумрака на него уставились несколько пар любопытных глаз – бывалые пираты с интересом разглядывали новичка.

– Эй, да это ж наш новый кореш! Давай к нам, не бойся. Как звать-то тебя? – загалдели полупьяные пираты.

Парень сглотнул вставший в горле ком и пробормотал:

– Макс. Макс Иордан, позывной "Ио"…

– Макс, говоришь? – ухмыльнулся верзила, почёсывая густую бороду. – А я Хьюго. Раз уж Папаша тебя в дело взял – будем кентоваться. Айда, садись, перетрём за жизнь.

Он подвинулся, освобождая место рядом с собой. Макс осторожно примостился на краешек широкой лавки, стараясь не соприкасаться с громилой. Тот расхохотался и от души хлопнул новичка по спине, едва не своротив на пол:

– Да не дрейфь ты! Теперь ты с нами, с бравыми ребятами с "Мотылька". Чего как не родной? Я видел там на лайнере, как ты отделал бедолагу Пинга, что на нем и живого места не осталось. Жаль конечно бродягу, но тут уж ничего не поделаешь… А вел ты нашу космическую шхуну действительно на пять баллов! В армии научили? Да, хорошо… Я ведь тоже бывший армейский, давно это правда было, двадцать с лишним лет тому назад… Космодесант Содружества, если понимаешь о чем я

Макс выдавил кривую ухмылку, оголяя вторую руку и демонстрирую еще одну татуировку.

– Немного знаком…

С Хьюго таким способом Макс быстро наладил контакт, а это уже кое-что. В этот момент с главного коридора палубы донеслись радостные вопли, Хью довольно осклабился:

– Наши удачно повеселились на твоем лайнере! Щас добычу делить будут. Ну-ка, пошли.

Он поднялся и направился к выходу, кивком головы поманив Макса за собой. Тот нехотя поплёлся следом. Больше всего на свете хотелось сбежать, но куда тут сбежишь? Разве что в безвоздушное пространство, куда грозился выкинуть его Папаша Хой. Оставалось смириться и ждать.

В центральном коридоре палубные вовсю шло веселье. Раскрасневшиеся, потные пираты горланили похабные песни, размахивая пластиковыми бутылками. В центре, на куче ящиков и тюков, отплясывал Джерико, подбадривая остальных:

– Наша взяла, братва! Грабанули этих сухопутных крыс. Теперь гуляй-весели-и-ись!

Толпа отбросов отозвалась восторженным рёвом. Зазвенели сшибаемые кружки, полилась выпивка. Празднование удачного дельца было в самом разгаре. Макс прижался к темной стене, надеясь слиться с пейзажем. Но не тут-то было! Зоркие глаза лупоглазого Джерико мигом выцепили вихрастую макушку парня:

– Эге-гей, кто это тут у нас тут? А ну, тащи сюда свою задницу! Твоя очередь джигу плясать. Чай, теперь ты тоже космический пират, не хухры-мухры. Давай, жги братишка!

Хьюго с готовностью подпихнул Макса в спину, вышвырнув того в круг веселящихся головорезов. Парень заметался, не зная куда деваться. Пираты расступились, образовав подобие танцпола и скаля зубы в предвкушении зрелища.