У Бонни аж челюсть отвисла от такой наглости. Да за эти деньги можно купить целый сухогруз класса "элефант" вместе с командой и парой буксиров в придачу! Не говоря уж о том, что озвученная сумма практически равнялась всему её стартовому капиталу.

– Да вы с ума сошли, мистер! – возмутилась девушка. – Это же грабёж средь бела дня! А ещё и на бантик намекаете, бессовестный вы человек.

Продавец стушевался и начал бормотать что-то про уникальное предложение, но Бонни уже потеряла к нему всякий интерес. Ишь, чего удумал! Да она за такие деньжищи свой бизнес с нуля поднимет и ещё на благотворительность останется.

"Ладно, не будем горячиться, – одёрнула сама себя девушка. – Попробуем поискать варианты поскромнее. В конце концов, нельзя распыляться – надо думать и о найме экипажа, и о ремонте ангара, и об оформлении лицензий. М-да, похоже, это будет потруднее, чем мне казалось".

С этими мыслями Бонни нырнула в толпу, высматривая добычу пожирнее. В голове роились планы и расчёты. Главное – не наломать дров и не повестись на первое попавшееся "суперпредложение". Девушка и не догадывалась, как скоро ей придётся забыть об этой мудрой мысли. И какие проблемы принесёт ей эта забывчивость.

Но что делать – молодость часто идёт рука об руку с опрометчивостью. И Бонни, при всей своей целеустремлённости и напористости, всё же была очень, очень молода и неопытна. То-то посмеётся потом дядюшка Саймон, узнав о её злоключениях! Если, конечно, сам не приложил к ним руку. А уж в кознях и подставах старый лис толк знал получше многих.

Словом, поход за кораблём обещал обернуться для юной мисс Харрингтон весьма поучительным опытом. Жаль только, что приобретаться этот опыт будет, судя по всему, максимально болезненным способом. Но что поделать – путь в большой бизнес редко устилают розами.

Особенно, если твой главный конкурент – родной дядя, считающий тебя досадной помехой.

***

Пока Бонни в поте лица сражалась за место под солнцем, торгуясь на космическом рынке, в другой части станции-полиса "Александрия Прайм" разворачивались куда более зловещие события.

В полутёмном кабинете, провонявшем сигарным дымом и крепким кофе, за массивным столом восседал Саймон Кроун собственной персоной. На его одутловатом лице застыло выражение крайней задумчивости.

– Слышь, Липучка, – процедил он, обращаясь к своему помощнику и по совместительству штатному стукачу. – Есть у меня для тебя одно деликатное поручение. Надо бы слегка пощипать нашу юную бизнес-леди. Чтоб неповадно было на чужой каравай рот разевать.

Липкин понятливо закивал, поправляя очки:

– Сечём-с, босс. Классическую схему забацаем: липовый кораблик, кидалово с предоплатой. Девчонка и пикнуть не успеет, как останется и без денежек, и без транспорта.

Саймон одобрительно хмыкнул:

– Ну, ты соображаешь, я смотрю. Действуй тогда. Только без косяков мне, понял? Чтобы всё тип-топ, без палева. А то у тебя вечно то недовес, то пересорт.

– Обижаете, босс! – всплеснул руками Липкин. – Да я эту малявку в лучшем виде облапошу. Будет сидеть на бобах в своём сарае и не понимать, куда испарились её денежки.

– Ну-ну, – скептически протянул Кроун, прикуривая очередную сигару. – Смотри у меня. И про нашу маленькую сделку – молчок. Если что просочится – ты меня знаешь.

Липкин нервно сглотнул и часто закивал, пятясь к выходу:

– Так точно, босс! Всё будет в ажуре. Комар носа не подточит.

Сексот шустро выскользнул за дверь, оставив Саймона в клубах едкого дыма.

Кроун же откинулся на спинку кресла и довольно хохотнул. Ну, держись, племянница! Ещё пожалеешь, что сунулась во взрослые игры. Здесь тебе не папочкины тепличные условия. Тут всё по-взрослому – выживает сильнейший. Он затянулся поглубже и мечтательно прикрыл глаза, предвкушая грядущее торжество. О, как сладко будет поглядеть на вытянувшееся личико Бонни, когда та поймёт, что осталась с носом! Ничего, пусть привыкает. В большом бизнесе нет места розовым соплям и детским иллюзиям.