«Мда, манекены в детском отделе и то живее», — мысленно нахмурилась Настя. Невольно приостановилась, глядя, что будет дальше делать безликое дитя.

Мамаша запустила его на площадку. Ребенок целеустремленно пошёл к качелям, на которых качались ещё двое — мальчик и девочка, примерно трёхлетние. И тоже с какими-то смазанными безжизненными лицами. Качались механически, словно в глубоком трансе.

«Ну-ка, сидения на качелях два, ребёнка — три, тут почва для конфликта», — Настя выжидательно прищурилась. Но двое моментально спрыгнули с качелей и пошли следом за малышом в комбинезончике. Встали тесным кружком в песочнице и что-то шептали хором, какую-то считалку.

Настя пожалела, что слов не слышно. Эта сцена почему-то казалась ей зловещей. Страшно хотелось знать, о чем шепчутся эти мелкие заговорщики. Но нужно было бежать. На ходу Настя пыталась вспомнить, что именно её насторожило в поведении детей. Ах да, она уже видела эту картину и не раз! Стоило двум малышам встретиться, они вот так же стояли и шептали. Не бегали друг за другом, не хвастались игрушками, не толкались в очереди на горку. Они вели себя странно. Если бы раньше Настя знала, то непременно присмотрелась бы к их лицам. Недетским, вообще никаким.

«Безликие детишки» — мелькнуло название очередного очерка. В этот момент Настя поравнялась с подворотней оранжевого корпуса. Её построили неудачно, с эффектом аэродинамической трубы. Когда тяга, как печной трубе. Проще говоря, в подворотне всегда бушевал ветер, почти сбивая с ног, в самую тихую погоду. Настя привычно подняла воротник плаща, пошла плечом против ветра и вышла в другой дворик «Сказки».

С крыши что-то резко блеснуло, будто там прятался невидимый хулиган, пускающий в глаза прохожим солнечные зайчики. Как только вспышка попала в глаза, Настя мгновенно забыла странности на детской площадке. И просто поспешила к воротам мимо забавного желто-коричневого Дома Белоснежки.

За воротами «Сказки» Настя уже не вспоминала ни о чём, кроме предстоящей поездки в Большой город, съемок и учёбы. А трое деток, стоя посреди песочницы, тихонько хихикали. Потом снова шептали хором, как заклинание:

Тридцать-двадцать-десять-пять,

Станут деточки играть.

У детишек нет лица,

У считалки нет конца…

Тридцать-двадцать-десять-пять,

Станут деточки играть…

5. 5.

Вера Адриановна всегда нервно переживала отъезд внучки в Большой город. Потом успокаивалась, но к вечеру снова начинала тревожиться. Особенно, если Настя задерживалась. Чтобы скорей отвлечься, Вера Адриановна вышла погулять. Отличная солнечная погода, почти лето, нужно зайти в магазин за продуктами.

Крошечный, но универсальный магазинчик «Уголок» расположился в подвале того же желто-коричневого корпуса, который пристроили к Дому Белоснежки. Почти на выходе, только не со стороны ворот, а во дворе. Там же, возле магазина, во внутреннем дворике Вера Адриановна увидела сразу двух охранников. Они стояли возле очень нервного молодого мужчины, и сначала показалось, что это он что-то натворил. Но по обрывкам фраз Настина бабушка поняла, что это жилец голубого углового корпуса, и у него что-то случилось. Что-то такое, в чем нужна помощь охраны.

— Понимаете, Людмила ушла к матери… среди ночи! А мать живёт даже не в Большом городе, совсем далеко. Я звонил, у матери она точно не появлялась и на связь не выходила. У подруг — нет, куда она делась? Одна, через лес… Нужно искать Люсю! Я сам уже ходил там, на дорожке никаких следов, помогите!

Охранники, один — молодой, высокий, другой — постарше, разводили руками.