В свое время дом восстанавливала моя бабушка Анастасия Разинская, в замужестве Фордайс. Свой титул и поместье она завещала младшей дочери, которая взяла девичью фамилию матери. Старший ребенок, Алексей Фордайс, наследовал титул отца и всю его собственность в Англии.

Вдохнув поглубже морозный воздух, я подошла к двери и постучала. Буквально через минуту дверь открылась, и перед моим взором предстала моложавая рыжеволосая женщина с удивительными зелеными глазами, ладной фигурой и обаятельной улыбкой.

Втащив во внутрь, она сжала меня в объятиях.

— Так рада видеть тебя! Молодец, что приехала.

— Как будто у меня был выбор, — хмыкнула я.

— Выбор есть всегда, — наставительно заметила бабушка.

— А где родители?

— Твоя мать организовывает ужин для семьи, а отец в кабинете работает, — поджала губы бабуля.

А я не смогла сдержать улыбки. Видимо, они с мамой снова не сошлись во мнении. Все как и всегда — я дома.

— Что случилось на этот раз?

— Да все по поводу тебя спорим. Я очень люблю свою дочь, но иногда она такая клуша и с возрастом становится только хуже. Не иначе, это кровь Фордайса, я-то не могу похвастаться такими выдающимися упрямством и гордыней.

— Такими нет, а вот еще большими… — послышался сзади голос деда, и я, обернувшись, увидела Редклифа Фордайса.

От также тепло обнял меня, при этом лукаво поглядывая на жену.

— Зануда, — пробормотала та.

Отношения именно бабушки и деда, а не пример родителей, всегда были для меня идеалом семьи. Каждый раз, видя, как они любят друг друга даже после многих лет брака, я испытывала легкую горечь: ведь не могла не понимать, что самой-то вряд ли так повезет. В нашем филиале нет творца-мужчины первой степени, к тому же не занятого. А с другим я вряд ли обрету подобное счастье.

Впрочем, что это я? Хоть какое-нибудь счастье обрести бы.

— Вера, с тобой все хорошо? — встревоженно спросила бабушка.

Я посмотрела на их с дедом обеспокоенные лица.

— Да что со мной станется? — улыбнулась я. — Пойду в свою комнату, отнесу вещи, да и с родителями нужно поздороваться.

— Иди, остальные гости приедут часа через два.

Кивнув, я стала подниматься по лестнице, спиной чувствуя обеспокоенные взгляды. Нужно взять себя в руки, нечего в Новый год своим депрессивным настроением отравлять родным праздник.

Оказавшись у себя, я с улыбкой осмотрелась, отмечая, что все вещи остались на своих местах и комната словно возвращает меня в детские и подростковые годы.

Разобрав сумку с вещами, я приняла душ и переоделась. До приезда дяди с семьей и других родственников осталось всего ничего, нужно помочь родителям.

Папа нашелся в кабинете, он работал за столом.

— Привет.

Подняв голову, отец — седовласый, немного полноватый, в очках — посмотрел на меня.

— Добрый вечер. Рад, что ты не решилась отлынивать от семейного праздника.

Все еще не отошел от моего отказа посетить мероприятие во дворце.

— Как можно! — Я присела напротив. — Такая важная встреча родственников!

Отец иронично приподнял брови.

— А вчерашний прием у императора тебе не показался важным?

— Нет. С его императорским величеством мы виделись на днях, и я поздравила его с наступающими праздниками. Мне там нечего было делать. Гораздо лучше провести время с друзьями.

— А помочь семейному бизнесу? — вскинул еще выше брови отец.

— Познакомить или свести тебя с полезными людьми могли и бабушка с дедушкой. У них знакомства намного обширнее моих.

Отец поморщился. Если с дедом он не то чтобы ладил, но не ссорился, то с бабушкой у них велась постоянная окопная война. Бабуля не одобряла выбор дочери.