Однако я полагал, что могу сдерживать свои порывы и контролировать желания, однако сегодня на балу едва не случилось непоправимое. Я слишком расслабился и чуть не поцеловал ее у всех на виду.

Как теперь быть? Может, попытаться сбросить напряжение и снять девушку по вызову?

Видимо, придется. Уверен, что друг не так представлял мою заботу о своей дочери. Совсем не так. Неужели я снова подведу его?

Ну уж нет!

***

Анастасия Разинская

Вернувшись домой, я долго валялась в постели, но уснуть так и не смогла. На балу у императора я не только утерла нос одному творцу, но и побеседовала с людьми, знавшими отца. Они охотно поведали все, что знали о нем. Не знаю, пригодится ли эта информация. В любом случае надо продолжать расследование…

Незаметно усталость взяла свое, и я уснула.

Казалось, стоило сомкнуть глаза, как в доме раздался шум. Подскочив на постели, я ошарашенно огляделась и как есть, в пижаме, выскочила в коридор.

На верхних ступеньках лестницы стояли Сергей и Фордайс и злобно сопели, глядя друг на друга.

— Что? — подлетела я. — Что-то случилось?

Мужчины продолжали молчать.

— Настя, нам нужно поговорить, — наконец обратился ко мне князь.

— Да, точно надо, — твердо заявил Сергей.

Они все так же смотрели друг на друга.

— Слушаю вас, — произнесла я, сложив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу.

— Что он здесь делает? — первым начал творец.

— Сергей начальник бригады, которая будет заниматься ремонтом дома. Если ты не заметил, то он в этом нуждается. — Я обвела рукой помещение.

— Но почему именно он?

— А почему нет? Сергей мой друг, и я уверена, что он сделает все в лучшем виде. Но! Если ты сомневаешься, могу предоставить его рекомендации. Они у него превосходные.

Окинув взглядом Сергея, его потертые джинсы и не совсем опрятную футболку, обтягивающую мышцы, князь с сомнением посмотрел на меня.

— Человек работает! — выдала в ответ я.

— Так и понял, — процедил Фордайс, начиная спускаться по лестнице. — Если ты уже встала, то приведи себя в порядок, и мы начнем тренировать твой дар.

Посмотрев на свою пижаму, я возвела очи горе. Вчера такой нормальный мужик был, а сегодня снова занудная деревяшка.

— У тебя с ним будут большие проблемы, — заметил Сергей, смотря вслед творцу.

— Знаю, — вздохнула я.

— Что вас связывает? Вы спите?

— Хотелось бы, но нет.

— Я уже говорил, что на мужчин у тебя ужасный вкус? Но если вы еще не спите, то у тебя есть все шансы затащить его в постель, а может, и под венец.

— Угу, — мрачно хмыкнула я. — Он воспринимает меня практически как дочь.

— Я, конечно, не шибко хорошего мнения о нем, но не думаю, что он извращенец. Как дочь… Ты прессу-то читала?

И Сергей протянул мне газету, которую держал в руках.

На первой полосе была помещена фотография, на которой мы с Фордайсом замерли нос к носу в конце танго.

— Мы всего лишь танцевали…

— Да-да, и сам император аплодировал вам.

— Не только нам!

— Но слухи о том, что между вами что-то есть, уже разлетелись.

— Глупости, — пролепетала я, не веря своему счастью.

— Эх, Настя, во власти твоего князя прижать газетчиков и не позволить домыслам распространиться, однако этого не произошло… А, не важно. Куда я лезу?!

Я улыбнулась.

— Прошу тебя об одном, — продолжил друг, — пусть Фордайс не появляется на второй половине дома, где мы работаем. Меня нервируют летающие по воздуху стройматериалы и инструменты. Ребята поначалу вообще отказались работать: считают, что дом полон привидений. Еле уговорил.

Я пообещала и, окрыленная, поспешила переодеться к завтраку.

Но день прошел не так благополучно, как я надеялась. Фордайс был зол и раздражен, хотя умело это маскировал. Какая муха его укусила?