— Замечательная идея, Эль, я готов содействовать. Впрочем, постой, такой танец уже есть. Простые горожане и студенты на вечеринках танцуют его вместо наших вычурных танцев.

Я посмотрела в лукавые глаза жениха и вдруг почувствовала свирепую ревность ко всем партнершам, что составляли ему компанию в этом наверняка скандальном танце.

— Научишь меня? — хитро улыбнулась я, не собираясь показывать свою уязвимость.

— Разумеется!

Тур, который мы протанцевали в одиночестве, подошел к концу. Лерианн поднял мою руку и закружил вокруг себя, опустившись на одно колено. В это время вокруг нас выстраивались пары на следующий тур.

Лерианн поднялся и склонил голову, я сделала изящный полуоборот, как того требовал танец, и тут… чуть не сбилась. В нескольких шагах от нас тот самый дерзкий незнакомец, что привлек мое внимание липучим взглядом, становился в пару с восхитительно красивой блондинкой. Словно почувствовав взгляд, мужчина обернулся. Слегка поклонился мне и вежливо улыбнулся. Ни следа от прежней наглости в его манерах не чувствовалось.

Я сделала вид, что не заметила его поклона, и подала руку Лерианну.

— Что случилось, милая? — встревожился жених, тут же почувствовав мое краткое замешательство. Лерианн снова притянул меня к себе и повел в вальсе — сейчас мы кружились вместе со всеми, потому не особенно быстро.

Я пожала плечами. Возможно, мне просто почудился тот острый голодный взгляд. В конце концов, что в этом такого? Некоторые эйсы действительно допускают вольности на балах, это не секрет и не новость. Однако когда дерзость по отношению к чужой невесте мог заметить Лерианн, незнакомец был сама вежливость и скромность. Какая неожиданность! Я улыбнулась и расслабилась, наслаждаясь теплотой объятий любимого. Мой принц — моя надежная защита и никакие мрачные брюнеты не страшны!

— Ничего, просто тот мужчина показался мне немного странным.

Лер посмотрел на пару, которую я указала глазами.

— Меня это не удивляет. Тебе ведь еще не приходилось видеть настоящих ледяных драконов, милая? — Улыбка на губах Лера стала чуть насмешливой. — Моя мать, королева Лота, не в счет, она никогда не была драконом по сути, хотя страшно гордилась званием «принцесса Иллирийская». — Он вздохнул, а я незаметно погладила его плечо, на котором лежала моя рука. Бедный, как же ему непросто вспоминать о матери и ее отвратительном отношении к собственному законному наследнику. А Лерианн тут же прогнал мрачные мысли и продолжал: — Это мой родственник из Иллирии, Алагирр арк’Лейр. Он внук повелителя. Я потом обязательно представлю вас. А драконесса, с которой он танцует, также приходится мне кузиной.

Я скосила глаза на высокую блондинку в откровенном платье с распущенными белоснежными волосами. Красивая кузина. Надеюсь, она приехала только отпраздновать Новогодье и уберется подальше как можно быстрее.

Вернула взгляд принцу как раз вовремя — завершался второй тур. Даме следовало изящно отступить на пару шагов, слегка касаясь пальцами протянутой руки кавалера. Это движение напомнило мне наш танец на отборе. Наш тайный разговор кончиками пальцев и легкими пожатиями. Я счастливо улыбнулась, но улыбка сползла, и я ахнула, когда под ноги Лерианну вдруг упала пышная роза. Нежные лепестки голубого цвета коснулись его сапога. Кто ее бросил, не заметила. Само по себе происшествие незначительное: кто-то кинул цветок под ноги принцу, возможно, в знак верноподданной любви или восхищения. Однако неожиданным был эффект, который последовал через долю секунды, стоило розе коснуться ноги моего жениха.