— И слава богам, ты единственный сын Эммита XIV, — заключил лорд Рей. — Потому бастард Лоты Кровавой должен быть лишен магии немедленно, как того требует закон, и отправлен под надежный надзор.

Лерианн поморщился, словно от головной боли.

— Вероятно, нам потребуется привлечь магов из Багрового замка. Я поговорю с Истианом, когда тот вернется.

Услышав знакомое имя, я навострила ушки. Таинственному эйсу Истиану одно время был поручен надзор за отбором невест. Он дружен с моим женихом, так что я удивилась, не встретив его на балу.

— А куда уехал эйс Истиан?

— Он в Зангрии, дорогая. Я не говорил тебе, но он принц и мой кузен. Истиан[1] — второй сын короля Дарена Х Зангрийского. У него тоже есть невеста, и я не мог не отпустить его к ней на праздники.

— Его опыт дознавателя нам сейчас пригодился бы. Как назло, и лорд Дэлианн[2] убыл к супруге.

Лерианн адресовал советнику насмешливый взгляд.

— Вот бы раньше знать, что ты будешь жалеть об отъезде своих лютых врагов.

Лорд Рей рассмеялся, поднимаясь с диванчика.

— Прежняя вражда забылась примерно после третьей бутыли вина. Теперь я с нетерпением жду возвращения обоих, потому что до коронации еще целых два месяца, а покушение на балу в честь Новогодья — не то происшествие, которое легко списать на случайность. — Уже от дверей он вновь обернулся к нам: — Голубки, а вы в зал возвращаться собираетесь?

— Иди уж, мы скоро вернемся, — отмахнулся Лерианн.

Дверь за полудемоном закрылась.

— Я не хочу уезжать, зная, что ты в опасности. Я и так переживала целых две недели. Если бы удалось уговорить тетушку оставить меня здесь под надзором какой-нибудь ее подруги…

Лерианн покачал головой.

— Не удастся, моя хорошая! Леди Илариэль намерена увезти тебя, как только бал закончится. И я согласен с ней, дорогая. О своей безопасности я вполне могу позаботиться — ты же видела мою защиту. Но уберечь тебя будет гораздо сложнее.

Он поднял мою кисть и, нежно погладив пальцы, указал на перстень с крупным голубым сапфиром, камень таинственно поблескивал в полумраке кабинета.

— Разумеется, мой родовой перстень защитит тебя от физического урона и насилия. Но враг изворотлив и неглуп. Так что, боюсь, Эль, нам предстоит долгая разлука с краткими свиданиями, ведь я нечасто смогу вырываться к тебе в Каменистый Кряж.

Я поняла, что он все решил, и, более того, внутренне согласилась, что сейчас не следует путаться у любимого под ногами, стесняя манёвр, отвлекая силы на мою защиту. Я медленно кивнула и прижалась лбом к его лбу, решив просто наслаждаться теми мгновениями, что у нас еще остались.

____________________________

[1] Истиан — и его невеста, попаданка Настя, — герои романа «Демонесса поневоле».

[2] Дэлианн — и его жена Эвади — герои романа «Госпожа Загадка».

7. 7

Вскоре обязанности хозяина торжества призвали Лерианна назад, и мы с сожалением вернулись в наполненный праздничной толпой зал. Громкая музыка и гомон голосов резанули неприятным контрастом с недавней тишиной, где мы были только вдвоем.

Пока мы отсутствовали, гости совсем освоились. Неудачное покушение во время первого танца уже стерлось из короткой памяти придворных. Пары двигались быстро, с лиц не сходили улыбки, разговоры дам и кавалеров непринуждённостью и игривостью напоминали флирт. В конце зала собрались те, кто предпочитал общаться или проводить время возле развернутых столов с азартными играми. Здесь тоже царило веселое оживление. Лакеи сновали с подносами, уставленными высокими бокалами с исходящим пузырьками саросским.

Протанцевав два прекрасных вальса подряд, мы с Лерианном вернулись к моей тёте, которая зорко наблюдала за кузинами, прочно обосновавшись на тронном возвышении. Бэл и Ниариэль определенно имели успех у молодых придворных: белоснежные наряды кузин то и дело сверкали в пестрой толпе.