Боюсь, на секунду я позволила изумлению отразиться во взгляде. Откуда взялся этот дракон? Клянусь, за нами следовал другой эйс, с его партнершей — дородной дамой в ярко-розовом атласе с рюшами — будет танцевать дан’Лирр.

Что это? Заговор? Новая напасть?

8. 8

Но лорд Алагирр акр’Лейр почтительно склонил голову и сделал вид, что не заметил моей растерянности. Я ответила легким кивком и подала руку. На красивом лице дракона застыла учтивая маска светского безразличия. Брюнет слегка улыбнулся мне и галантно, но, не нарушая требований приличий, повел в танце.

И все же мне было не по себе, но объяснить, почему это так, я не смогла бы. Рука партнера не соскальзывала с талии, а кисть моей руки лежала на раскрытой ладони мужчины — в полном соответствии с этикетом. Придраться было не к чему, и я решила, что беспокойство рождено воздействием тяжелой ауры ледяного дракона.

Этот вечный конфликт и спор о первородстве между драконами и эльфами, и возник он не на пустом месте, а из-за кардинальных различий древнейших рас буквально во всем. Вероятно, именно этот конфликт сущностей заставляет на уровне интуиции внутренне напрягаться и все время ждать подвоха от этого мужчины. Доставшаяся мне от матери эльфийская половинка весьма чувствительна к подобным влияниям. Вспомнить хотя бы необъяснимую антипатию к одной из участниц отбора — демонессе Морайне ди’Леджер. Я ведь невзлюбила ее с первого взгляда и сразу почувствовала в ней главную соперницу.

Возможно, этот арк’Лейр вовсе не злодей, но грех не прислушаться к интуиции, раз она предупреждает. Однако вскоре я немного расслабилась и даже позволила себе наслаждаться музыкой и танцем, решив, что в данную минуту мне ничего не угрожает.

Однако внезапно все изменилось. Партнер вдруг сжал мою талию, меня буквально притиснули к каменному торсу.

Я затрепыхалась, но на попытки освободиться не обратили внимания.

— Моя прелестная леди, — склонился ко мне брюнет, — разрешите навестить вас сегодня ночью.

У меня не возникло сомнений, что это не вопрос, а утверждение. Мое несогласие ничего не значит для этого мужлана. Все-таки права интуиция.

— Что?! Вы соображаете что и кому говорите?

Не желая продолжать танец с грубияном, я уперлась носками туфель в паркет. Но меня просто приподняли, прижали покрепче и продолжили кружить в медленном ритме. Мои руки оказались зажаты между нашими телами, и я ничего не могла предпринять, чтобы помешать обращаться со мной, будто с куклой.

— Как вы смеете?! — вскричала я, надеясь привлечь к нам внимание. Но музыка была слишком громкой, а кружащиеся рядом пары — заняты исключительно собой.

Бровь мужчины недоуменно изогнулась.

— А почему нет? У меня есть предложение, которое, вероятно, заинтересует вас.

Я попыталась отстраниться — ничего не вышло. В панике завертела головой, отыскивая Лерианна. Но принца на том месте, где я видела его в последний раз, не оказалось. В одном из кресел, расставленных на тронном возвышении, сидела моя тетушка. Прекрасная эльфийка выглядела озабоченной, но взгляд был направлен в другую часть зала. Даже дан’Лирр куда-то делся, а его партнерша — пышечка в розовом — танцевала впереди нас со своим прежним кавалером.

Что происходит?

Беспомощность рождала панику и страх. С трудом я отбросила их липкие сети, сосредоточившись на закипающей ярости. Да как смеет этот мужлан так обращаться со мной, с леди из Великого эльфийского дома и официальной невестой наследника короны?

Я попыталась отыскать союзников в этом зале. Не среди людей — им я не доверяла. Кусок мрамора в отделке потолка, который не позабыл, что когда-то являлся частью большого каменного кряжа, — более надежный друг и защитник, чем десяток гвардейцев. Мать передала мне способность к эльфийской магии природы — редкую среди полукровок. Могу понимать горные породы, управлять песком и почвой, брать из них силу. Я часто прибегала к этим способностям во время отбора. Вот только здесь, в этой прекрасно отделанной зале, я не чувствовала ответа от слишком тонких, покрытых искусной резьбой полосок мрамора на потолке и стенах. Хорошо откликались на мой безмолвный призыв лишь подвески из горного хрусталя на люстрах, но они надежно укреплены, а потому бесполезны.