Но ни единым жестом или движением он не давал увидеть этого в себе. Лишь приглядевшись, в луче света, вырвавшимся из-под плотных занавесок, я заметила его расширенные зрачки.

– Смотря что считать схемой, – спокойно, почти безразлично произнёс Дариан, отпуская меня и отстраняясь. – Но если хочешь думать о себе как о марионетке, пожалуйста. Это будет твой выбор.

Он ровно и расслабленно расположился напротив, как будто не было предыдущей вспышки, и мы, как и раньше, просто вели светскую беседу. И если бы не дар, позволявший ощутить сокрушительное пламя его чувств, мне бы ни на мгновение не пришло в голову, что он испытывает что-либо, кроме лёгкой досады.

Я непроизвольно сглотнула. Вся сила воли ушла на то, чтобы постараться скопировать его поведение и не забиться в угол кареты.

– Но… – почти шёпотом произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Если ты хочешь… чтобы я была на твоей стороне, помогла тебе, то просто расскажи. Не двигай меня, как фигурку по игровой доске.

Внутри некроманта пробежало что-то сильно смахивающее на веселье. Ему ещё и весело тут?!

– Рассказать? – он позволил себе лёгкую усмешку. – Вообще всё с момента рождения или ограничиться только государственными тайнами?

– Ну хорошо, – я примиряюще подняла руки, всё ещё пытаясь выровнять дыхание. – Хотя бы просто объясни, что тебе от меня-то нужно?

Дариан с делано серьёзным видом задумался.

– Ну допустим, я хочу, чтобы ты не наворотила дел, учитывая то, кто ты на самом деле, и при каких обстоятельствах здесь появилась. А ещё я хочу, чтобы ты научилась использовать свою магию. И стала ценным союзником.

Да уж, крепости его брони можно лишь позавидовать. И самообладанию – нерушимому, как алмаз.

Я глубоко вздохнула, окончательно успокаиваясь.

– А я хочу жить в доме Алеадны.

– Как знаешь, – маг пожал плечами и выбрался наружу.

Вновь хлопнула дверь, а затем карета ещё раз покачнулась, видимо, он решил предпочесть езду на козлах моему соседству. Меня дёрнуло на сиденье, когда мы резко тронулись с места, и пейзаж за окном побежал назад.

Я бездумно уставилась за окно невидящим взглядом, чувствуя, как взмокшую от напряжения спину холодит ветерок из приоткрытого окна. Не знаю, сколько мы ехали, кажется, вновь недолго, но когда до меня вдруг дошло, что нелишним будет уже наконец начать запоминать дорогу, карета остановилась.

Наружу я выбралась сама, дверь мне услужливо открыл кучер, оставшийся без дела – поводья были в руках у сидящего Дариана.

– Встреча с наставником утром, я пришлю за тобой.

Я обернулась к нему, оторвавшись от разглядывания огромного трёхэтажного дома, обильно украшенного лепниной. Некромант дождался, пока кучер заберётся обратно и тряхнул вожжами, давая лошадям команду тронуться с места.

– Удачи.

Карета, сопровождаемая цокотом копыт по брусчатке, свернула за поворот, скрываясь из виду.

И я осталась одна.

18. Глава 18

Эмоции эмоциями, но мысль о том, что как бы мутно некромант себя не вёл, возможно был смысл его послушаться, у меня мелькнула. Даже не мелькнула – она транспарантом развернулась внутри моего сознания, давая как следует собой проникнуться.

…однако где-то внутри себя я твёрдо ощущала, что всё сделала правильно.

Осталось понять, что делать дальше.

Я вновь посмотрела на дом. Улицу, на которой я стояла, иначе, как респектабельной, назвать было сложно: ни пятнышка грязи на просторной мостовой, аккуратно подстриженные деревья окружены бордюрами, здания вычурные, красивые, а немногочисленные прохожие, кажется, вот-вот начнут с удивлением оглядывать мою простую одежду. Но особняк Алеадны и здесь выделялся, как минимум размерами. Дом отделяла от улицы увитая цветами каменная ограда, за которой раскинулся широкий мощёный двор. Мне почему-то подумалось, что в его центре явно не хватает фонтана.