– Ты слишком расстроен, не готов меня отпускать? – сын ожидает, заняв большое белое кресло, напротив рабочего стола.

– Непривычно оставлять столицу без наследников, – вопреки предположению отпрыска, император занимает низкую кушетку, оббитую мягкой замшей.

– Верни Элеона.

Имя младшего сына заставляет вздрогнуть. Ещё одна его проблема, требующая неотложного решения. Тащить маленького заклинателя Хаоса во дворец дело рисковое, оставлять у дроу ­– совсем не хочется. Что ж, кажется, в этот раз очередь Альбрехта быть нянькой.

– Я подумаю об этом. Ты готов к отбытию?

– Да, – принц взъерошивает короткий ёжик волос, уголки его тонких губ опускаются вниз, – для своей охраны я возьму три отряда. Ещё по четыре нужно в каждый город для поддержания порядка. Их готов предоставить Дакар, но думаю, гораздо лучше, если половина стражи будет от нас, чем меньше вампиров, тем спокойней хайвы. Да, и ходить под солнцем…не представляю, зачем Святославу понадобился этот кусок земли.

– Власть. Возможности. Влияние. Устранение врага.

– Это был риторический вопрос.­– наследник закатывает глаза и откидывается на высокую спинку, – Без нас он бы не смог навести порядок, я лишь об этом.

– Без него мы бы не получили землю.

– Великая Фурия, мы действительно это обсуждаем? – на лице принца появляется отчаянная улыбка, – наш главный союзник просто отжал кусок территории и подарил нам половину.

– Помни, что в Жемчужине Веры ты не должен произносить подобных слов, ­– на мгновение император замирает, дабы подобрать наиболее подходящую фразу, – но да, в жизни правителя подобные дары могут быть не редкостью, главное – выбрать правильных союзников.

– Поэтому ты отдаёшь трон Алесу? Ведь на его стороне всегда будет Дакар. – в вопросе нет злости, но чувствуется печать.

– Нет. Я выбрал его наследником, потому что он способен объединить вас. Задай ты этот вопрос год или два назад, я бы долго перечислял его качества и подготовку, но сегодня моё решение твёрдо как никогда. Происхождение Алесандриэля дало ему силы не обращать внимания на предрассудки и замечать скрытые от глаз достоинства, он до последнего будет бороться за каждого из вас. Мне жаль, что я не замечал этого раньше.

– Я не стремлюсь на твоё место, – глубокий взгляд концентрируется на глазах императора, – но и жить вдали от двора не намерен.

– Тебя никогда не отпустят от двора, – «живым».

Последнее слово Лариэль не решается озвучить, но эта участь уготована каждому наследнику, которому не найдётся места при новом правителе. Единственное на что надеется эльфийский император – мир между своими детьми. Не должны они перегрызать друг другу глотки после его смерти.

– На первое время я выделил для тебя две сотни портационных камней. Все не бери. Два десятка разложи по дому, три штуки держи всегда при себе, остальные пусть будут здесь, каждый раз будешь пополнять запасы. Солдат бери сколько нужно, если поймёшь, что четырёх отрядов на город недостаточно, сразу удваивай. Наши корабли подойдут только через три недели, флотилия Ивана будет раньше.

– Орки тоже в доле?

– Ближайшие три месяца они будут охранять Тёплое море. Твоя первостепенная задача наладить поставки продовольствия. Подход с материка не может обеспечить все города, а если они начнут голодать – беспорядков станет больше.

– Я начал изучать информацию по имеющимся запасам и прогнозируемым сборам урожая.

– Хорошо. Первым делом собери оставшуюся знать, постарайся заручиться их поддержкой, хотя бы для вида, чем больше местных переманим на нашу сторону, тем проще будет установить власть.