Кто это? – вздрогнула я, увидев отражение. – Точно не я!

Из зазеркалья на меня с подозрением взирала молодая и полная сил брюнетка с пронзительными серыми глазами. Одна минута показывала хвост другой, а я так и не смогла найти слов, чтобы задать мучающие меня вопросы.

Мне на помощь снова пришёл Гектор. Он сразу понял, что я несколько растерялась от неожиданности.

– Моя королева, позвольте представить вам королеву Мину. Двенадцатую кандидатку в жёны королю Соретту. Она очень боится, что не сделает всего, что от неё требуется. Признаюсь, мне совершенно не хочется, чтобы её постигла печальная участь.

– Не бойся, деточка. Я давно наблюдаю за тобой, – призрачная королева тепло мне улыбнулась, но глаза так и веяли зимней стужей и чем-то потусторонним. – Мраморной статуей ты уже не будешь. Только если Соретт не добьётся твоей любви, правителем станет кто-то из его родственников. Если бы не ты, он был бы нищим. Да и королевство могло исчезнуть. Соседи сразу же нападут, как только почувствуют слабину.

Я прекрасно понимала и полностью разделяла тревогу духа королевы Идарри. Очень хотелось задать ей пару вопросов о Соретте, но я не решалась.

– Тебя что-то беспокоит, дитя моё? Говори, не бойся! – призрачная властительница ободряюще улыбнулась.

Потусторонний холод ушёл из её прекрасных глаз, очень похожих по цвету на изменчивое зимнее море и таких же переливчатых.

– Как получилось, что отец короля Соррета и он сам так безоглядно доверяли финансовые и хозяйственные дела родне? – задала я давно интересующий меня вопрос. 

– О, эту хитрую аферу придумал отец уволенного тобой казначея герцог Дариар! – Начала рассказ  королева Идарри. – Будучи младшим братом короля, он посватался к принцессе соседней Гарентии. Сначала ему отказали. Принцесса Иллаэйн была настоящей красавицей, но капризной и тщеславной без меры. К тому же привыкла жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать. Младший принц не казался ей выгодной партией. 

- Вот как! – воскликнула я нетерпеливо. – И как же они поладили?

Королева Идарри вздохнула печально, осуждающе покачала головой и продолжила: 

- Чтобы угодить принцессе и её отцу, первый герцог Дариар убедил брата-короля поручить ему все финансовые дела, а также сбор налогов. А ещё он добился того, чтобы должность хранителя казны стала наследственной. Когда же принцесса Иллаэйн стала его женой, ей поручили воспитание королевских детей. Чем она воспользовалась в своих интересах, конечно! Лорд Типок, старший сын этой пронырливой парочки, получил заветный ключ в двадцать лет. Его супругой стала дочь шаха Мериза – копия его маменьки в любви к золоту и роскоши. Это она упала в обморок в Зале пиров.

Я вспомнила эту колоритную даму и улыбнулась. Жалости к ней не испытывала, так же как сочувствия к её супругу-вору, который плевал на интересы родной страны, набивая собственные карманы.

– Теперь финансами, хозяйством и налогами заведую я! – сказала твёрдо. – Магами и колдунами тоже, если они занимаются производством копий полезных товаров. Только не знаю, как отучить придворных интриговать и гадить за спиной короля?

– Этого, моя дорогая, никто не знает. Даже я, – сокрушённо развела руками Идарри и тут же обратилась к фамильяру: – Гектор, глаз с Мины не спускай. Не подведи меня!

– Что вас беспокоит, королева Идарри? – первая правительница королевства выглядела взволнованной.

– Тебе придётся взять под контроль выплату содержания придворным и дворцовым слугам. Боюсь, они недовольны. Не думаю, что денежные суммы отдавали им в полном объёме.