- Здрасти… - как можно вежливее поприветствовал обоих. - Что за хрень?

- Эта, как ты говоришь, “хрень” - твой новый дом, а я - твой хозяин.

- Хлебало не треснет?

- Точно, воин, - обратился старик к земноводному. - Сразу грубит. Сейчас попытается напасть, если не получит ответов, удовлетворяющих его примитивный ум.

- Пшшш…. - ответила ящерица, явно, соглашаясь с “пенсионером”.

- Как тебя зовут? - снова переключился он на меня.

- Илья.

- Будешь Илий. К нашему миру такое имя больше подходит.

- К вашему? Судя по твоей морде, я в аду?

- Где?

- А вот это сейчас ты мне и расскажешь! Повторю! Что за хрень?

- До сих пор проявляет сдержанную агрессию, но держит себя в руках. Не всё так плохо. Ты в мире… Хотя знать тебе нужно только то, что теперь являешься ты, Илий, - попробовал новое имя “на вкус” старик, - подданным Нагорного королевства. В своём месте ты умер. Считай, что я подарил тебе новую жизнь. Можешь не благодарить - мне всё равно. Не хочешь звать хозяином - зови Кортинаром. В принципе, это ничего существенно не меняет.

Вспомнились последние мгновения. После гранаты, упавшей рядом с башкой, даже кошка с девятью жизнями не оклемается. Неужели, действительно, окочурился? Да… Не так я себе загробную жизнь представлял! Где-то в глубине души, рассчитывал попасть на вечный пир в окрестностях Асгарда или у Велеса в дружине. Всегда любил мифологию за позитивное посмертие.

- Ну, и зачем я тебе, Кортинар, нужен? - спросил после небольшой паузы, пристально глядя в глаза собеседнику.

- Неглуп. Приоритеты расставляет правильно, - задумчиво промычал тот.

- Тут и дураку понятно, что если выдернул сюда, то не просто так. На доброго дядюшку не похож совсем.

- И тебя не удивляет факт твоего перемещения?

- Честно? В шоке! И чем быстрее узнаю необходимое, тем быстрее попытаюсь свалить от тебя и этого дракона-переростка!

- Опять “переросток”! - возмущённо пропищала ящерица, неожиданно подпрыгнув до потолка. - Демонские миры неисправимы в своей грубости! Хозяин! Отдай его Ситу - эти двое недалеки друг от друга по манерам!

- Хочешь уйти? - спросил старик, не обращая внимания на своего слугу. - Правильно. Я бы тоже хотел. Но, видишь ли, Илий, тут мы с тобой повязаны. Я очень сильный маг, владеющий Высоким Искусством, а ты - единственная моя надежда вернуть былое могущество. Поможешь мне - помогу тебе.

- Гарантии?

- Никаких. Сдам тебя в руки палача при первой же угрозе моим планам. Нашему королю нужен новый шут.

- Так, в чём проблема?

- Проблема в том, что теперь это - ты.

- Не понял… - ошалел я. - Колпак с бубенчиками на голову - и мир спасать? Точнее, твой зад?

- Именно. Бубенчики, кстати, идея неплохая. Надо будет такое новшество обыграть интересно. Но не в них дело.

- Дай воды… И пожрать! Совсем хреново! А за столом подробно всё объяснишь.

- Ты прав. Телу нужна энергия после перерождения. Слуга проводит тебя.

Маг встал и ушёл, а надутая разобиженная ящерица, с огромными глазами кота из “Шрека”, махнула хвостом в сторону лестницы, как бы приказывая следовать за ней, и плавно заскользила по ступенькам.

Поднимаясь вверх по витой каменной лестнице, я пытался осмотреться. Ничего интересного - лишь стены и факелы на них, освещающие путь. Ясно, что это не типовой панельный дом, а нечто средневековое, дышащее стариной и тайной. Пару раз поскользнувшись на крутых ступенях, перестал анализировать место новой дислокации, сосредоточившись на дороге. К тому же голод так крутил кишки, что хоть руку собственную грызи. Какие уж тут умные мысли?!

То количество разнообразной еды, что ожидало меня в жарко натопленной комнате, просто, свело с ума! Даже не пытаясь выглядеть культурным человеком, бросился к ней, жадно запихивая в рот кусок за куском и запивая застрявшую в горле пищу компотом прямо из кувшина.