Там, где буквально недавно танцевали огни, распустились прекрасные белоснежные бутоны, а цветы, что были на колоннах, наоборот, осыпались, уступая место новым огням, которые залили мягким светом весь зал.

– Это великолепно! Впервые вижу что-то подобное! – восторженно воскликнул мужчина, когда всё закончилось.

– Король эльфов Эрливандель, – Фельзивальс представил его, наконец, нам. – Я так понимаю, что второй зал вам понравился больше? Напоминаю, что судья сегодня вы.

– Для меня большая честь поучаствовать в таком грандиозном событии, как отбор будущей королевы. Да, вы абсолютно правы, второй зал мне понравился куда больше.

После разговоров о том, как нам удалось это сделать, наконец, объявили начало бала.

Его открыли танцем Рэй и Луиза, а затем он на каждый танец приглашал следующую по титулу претендентку, а я лишь с ужасом наблюдала, как он всё сильнее начинает хромать. Как всё сильнее пытается держать себя в руках, чтобы улыбнуться.

Понимала, что если он подарит танец каждой из нас, то вряд ли это закончится чем-то хорошим. Но ведь он же и сам это понимать должен. По крайней мере, я на это надеялась.

Стараясь отгонять плохие мысли подальше, продолжала наблюдать за ним, но чем ближе была моя очередь, тем больше мне хотелось ему отказать.

– Ты подаришь мне этот танец? – он улыбался, но в глазах я видела боль.

– Рэй, тебе нужно отдохнуть, – взволнованно сказала я, не решаясь дать ему руку.

– Будет очень некрасиво с моей стороны обделить одну девушку. К тому же, будь моя воля, я не танцевал бы ни с кем, кроме тебя.

Ради его стараний я приняла это приглашение. Но этому танцу не суждено было случиться. Буквально через пару движений, он крепко сжал мою руку, замерев на месте. Ещё некоторое время, словно не дышал. Затем уже откровенно опирался на меня, и в итоге потерял сознание.

Когда первая отреагировала Алия, я даже не была удивлена. Она дала чёткие указания, а я увязалась следом за ним, ссылаясь на то, что не хочу терять из виду свою служанку.

На меня посмотрели, как на ненормальную. На самом деле не одна я хотела пойти за ним. Другие не нашли повода или храбрости. Сейчас мне было не до этого.

Рэя уложили на огромную кровать с синим балдахином в ворох белоснежных простыней.

– Не смотри, – Алия собиралась его немного раздеть, судя по движениям.

Сказала она это таким тоном, что я даже не подумала возражать.

– Всё, можешь сесть рядом. Узнаю, что смотрела под одеяло, руки ошпарю, да так, что никто и следа не увидит.

Проверять её угрозу я не хотела, меня вообще откровенно пугало поведение девушки, и я полушепотом произнесла:

– Поняла.

Она оставила нас двоих, а когда принц открыл глаза, он явно не сразу понял, что происходит, и где он находится.

– Рэй, пожалуйста, не говори мне после произошедшего, что с тобой всё хорошо. Зачем ты так поступаешь со мной? Не доверяешь, – из моих глаз хлынули слезы, а он лишь устало вздохнул.

– Я отключился? – я кивнула. – На глазах у всех? – вновь мой кивок и его вздох. – Значит, прятать дальше будет ещё сложнее.

– Рэй, зачем прятать своё состояние? Ты ведь сам себя загоняешь. Я, конечно, не представляю, что с тобой происходит, но всё выглядит так, что трон скоро будет некому занимать.

– У меня есть старший брат. Вот уж кто точно будет рад, – горько усмехнулся принц, глядя куда-то в сторону.

– Рэй... – я тихо выдохнула и, едва сдерживая желание схватить его за руку, просто положила свою руку поверх одеяла. – Я люблю тебя. И желаю тебе только добра. Сегодня мне пришел вестник от службы дознавателей. Если я завтра не дам положительный ответ, то место отдадут другому.