Время до ужина я пыталась занять хоть чем-то, но умные мысли из книг мгновенно вылетали из моей головы, а больше ничего я не могла придумать.

На глаза попался роман про дракона и его истинную пару, и я решила, что это должно подойти, чтобы отвлечься. К тому же имя автора было на слуху. Я его точно слышала, и не раз.

Читая о запретной любви бедной девушки к могучему правителю драконов, я совсем потеряла счёт минутам и, как оказалось, даже часам. Пришла в себя, когда Алия положила на мою кровать платье, в котором я должна идти на ужин.

– Рада, что вам понравилось, – с улыбкой сказала девушка, взглядом указав на книгу, – отличный способ ускорить время и переключить внимание.

– Спасибо, честно говоря, не ожидала, что во время отбора буду сидеть и читать романы, – призналась я, с тоской убирая книгу.

Радовало то, что после ужина я вновь смогу к ней вернуться.

– Конечно, это первый отбор на моей памяти, но, насколько я знаю, это сделано, чтобы вы успели познакомиться, да и отдохнуть между этапами. Постоянно находиться в напряжении невозможно. Всё-таки отбор продлится не один месяц.

Эта информация меня очень удивила, потому что ранее не разглашалась. А ведь и правда, после первого испытания ни одна девушка не покинула нас.

Сегодняшний ужин начался с объявления Рэйгана о том, что следующий этап будет объявлен завтра утром, и всем нам необходимо собраться в большом банкетном зале.

К всеобщему удивлению король Рэйдан вновь не пришёл, но принц уверил всех, что у него просто много дел.

Я заснула с книгой в руках, а наутро меня привычно разбудила Алия. Лёгкий завтрак уже ждал на столе, одежда тоже готова. За несколько дней здесь я начала привыкать к такому течению жизни.

– Доброе утро, дамы, – поприветствовал всех нас Фель, – я заметил, что все вы обходите стороной друг друга. Это будет большим минусом в нашем следующем испытании. Завтра вечером в этом зале состоится приём делегаций эльфов. А соседний зал необходимо подготовить для проведения бала. Задание заключается в том, чтобы подготовить совместными усилиями оба зала к торжеству. Не своими руками, конечно, – поспешил он добавить, только заметив признаки появляющегося недовольства.

– В этот раз мы проверим ваше умение принимать решения, идти навстречу, договариваться и искать выход из сложившейся ситуации. И это будет первое испытание, после которого мы попрощаемся с одной из участниц. Во внимание будет взято и ваше поведение на прошлом этапе.

Он два раза хлопнул в ладоши, и в зал зашли около двадцати девушек, следом мужчины занесли какие-то коробки, оставляя их вдоль стены. Я подняла руку, и Фель дал мне слово.

– Господин Фельзивас, а магией можно пользоваться? – решила уточнить я, но встретила лишь смех, бурным всплеском прокатившийся среди некоторых девушек.

– Если вы, конечно, сможете что-то сделать своей магией тьмы, то вам никто не запретит, – его ответ вызвал очередную волну смеха, но я постаралась не обращать на это внимание.

– Мне нужен будет артефактор, хотя бы низшего уровня развития дара. И я правильно понимаю, что часть девушек будет отвечать за банкетный, а часть за бальный зал?

Тут среди служанок одна неуверенно потянула руку.

– Я владею артефакторикой на уровне чуть ниже среднего.

– Что ж, леди Кельсе, считайте, что вам повезло. И, да, вы верно понимаете, что всем надо будет разделиться. Также у каждой из вас в подчинении я оставлю две служанки. Одну, как я понимаю, вы уже выбрали.

– А если я захочу взять её себе? – вдруг вмешалась Эделин, но её нрав быстро усмирили таким холодным тоном, что можно воду замораживать.