Закончив с руками, с моего разрешения Дориан перешел к ступням. Изучая, он огладил кончиками пальцев тонкую щиколотку, очертил свод стопы, вызывая легкое покалывание. Ощущение было странным, словно кровь зациркулировала по венам, а мои конечности постепенно отогрелись.

– Лучше? Когда мы с сестрой были маленькими, мама всегда так делала. В Садэнвилле часто выдаются морозные снежные зимы. Чтобы прогреть наш родовой особняк, приходилось топить камин чуть ли не в каждой комнате.

От воспоминаний о детстве мужское лицо озарила теплая улыбка, его черты в бликующем свете огня будто бы стали мягче.

– А я никогда не видела снега, лишь читала о нем в книгах.

– Еще увидите. Иногда его выпадает столько, что сугробы с человеческий рост! Зато зимние забавы по удовольствию ни с чем не сравнить.

– Так уж и ни с чем?

Мужской взгляд метнулся к моим губам, и я смущенно опустила взгляд. Всего-то хотела поддержать разговор, а он все туда же.

– Разве что с океаном, – продолжил адмирал, вернувшись в прежнее русло. – Но он таит в себе столько опасностей, что развлечение это не для слабохарактерных.

– То есть, не для девушек? Поэтому им на корабле не место?

– Нет, Алайя, я не это хотел сказать, – закончив с согревающими процедурами, Дориан закутал меня в одеяло на манер гусеницы и сам подсел рядом на край кровати, запрокинув руки за голову и вытянув ноги. Было в этом что-то волшебное, вот так просто сидеть рядом под треск дров в камине, и любоваться игрой пламени. – Я не считаю вас слабой и отношусь с тем же уважением, что и к любому офицеру на моем корабле. Но в то же время боюсь причинить вам боль, или потерять…

Он говорил что-то еще, только его голос становился все тише, а мои веки тяжелее. Я и не заметила, как моя голова опустилась на мужскую грудь, где под ухом мерно билось сердце. Теплая ладонь накрыла плечо, и мне вдруг стало так хорошо и уютно, как в солнечном Азибаде, когда в знойный полдень позволишь себе задремать в тени раскидистой пальмы.

– Спи, мой южный цветок, – раздалось сквозь сон, а мужские губы невесомо коснулись макушки. – Со мной ты в надежных руках. Я никому не позволю причинить тебе вред.

***

На лице заплясали солнечные зайчики, и я распахнула глаза. Дориан спал рядом на соседней подушке, невероятно красивый и расслабленный, что я невольно засмотрелась. Как же мне захотелось прикоснуться к нему рукой, откинуть со лба темную прядь волос, очертить кончиками пальцев упрямый лоб, нос идеальной формы, слегка обветренные губы, волевой подбородок. Всего-то и надо было протянуть руку… Но вместо этого я застыла испуганным мотыльком, слишком близко подлетевшим к опасному источнику света.

Осторожно, Алайя! Одно неверное движение, один намек на то, что его интерес взаимен, и этот решительный мужчина снова пойдет в наступление. Этот вояка, наверняка, брал и не такие крепости. Только то, что для другой невинный поцелуй, для меня сродни полной капитуляции.

Вот бы и мне заглянуть в будущее, узнать, как он поступит, если моя тайна раскроется. Выдаст своей королеве или нет? Я ведь помню, как эти сильные руки всю ночь бережно обнимали меня, прижимая к груди, помню, как адмирал прошептал, что будет меня защищать. Похоже, по-своему я становлюсь ему дорога. Но чего стоят обещания и чувства безупречного северного адмирала, когда на другой чаше весов стоит долг? Этот вопрос волновал меня больше всего.

– Доброе утро, Алайя, – раздалось в тишине, и я засмущалась, застигнутая за подглядыванием.

Он всего лишь посмотрел, а у меня лицо вспыхнуло багрянцем, желудок упал в пропасть, по рукам побежала мелкая дрожь. Ну что за дурацкая реакция?