– Рад, что вам стало лучше… Алайя.

На последнем слове мужчина жадно сглотнул, твердые пальцы на моей талии ощутимо сжались, и я испуганно вздрогнула. Но боялась я не столько его, сколько пробудившихся во мне желаний. Очертила взглядом контур приоткрытых губ и так сильно захотела к ним прикоснуться, что едва сдержалась, а мои собственные губы загорелись огнем в предвкушении поцелуя.

Лицо адмирала становилось все ближе к моему. Так близко, что кожей чувствовалось чужое дыхание. Оно пробиралось в меня, раскручивая пружины самообладания, и я было подалась мужчине навстречу, но в последний момент разум взял верх над чувствами.

Нет! Я не могу его поцеловать, как бы того не хотела. Адмирал сразу поймет, кто я на самом деле, и почти наверняка, отвезет своей королеве в качестве ценного трофея. Его ведь для этого и отправили, чтобы разыскать Жемчужину?

Резкий поворот моей головы сыграл с мужчиной злую шутку. Горячие губы вместо страстного поцелуя скользнули по щеке, после чего его нос уперся в мой висок, а я даже сквозь шум смогла различить яростное дыхание.

– Простите, я позволил себе лишнего, – будто образумился мужчина.

Он отпустил меня и отшагнул назад, не отрывая пристального взгляда. Вот только без его ладоней на моей талии стало как-то зябко, словно там им и было самое место.

Я тоже отпрянула от него. Мы стояли друг напротив друга и молчали, думая каждый о своем. Что делать в такой неловкой ситуации и как вести себя дальше, я понятия не имела. На такие случаи ни отец, ни Марийка подсказок не оставляли.

Да, сейчас адмирал остановился и не тронул меня. Но что будет в другой раз? Ведь нам предстоит долгое путешествие на одном корабле и наши встречи неизбежны.

С момента моего побега из дворца Маккейн только и делает, что спасает меня. Он и сейчас привез меня сюда, в свое секретное место, чтобы поддержать, хотя, с таким же успехом мог оставить в каюте переживать горе в одиночестве. А еще, учитывая его звание и возможности, он был единственным, кто мог помочь мне попасть на Драконьи острова, где я смогу узнать об обратной стороне моего дара и найти маму.

Но, как бы я ни хотела и сколько бы доводов в его пользу не приводила, я не могла ему доверять. Барону Дарклину хватило и мимолетного прикосновения к моим губам, чтобы понять, с чем он имеет дело, и открыть на меня охоту. Отправиться в бега еще и от адмирала в мои планы не входило.

***

День в этом райском уголке пролетел незаметно. Накупавшись вдоволь и обсохнув, мы отправились в обратный путь. Адмирал больше не предпринимал попыток меня поцеловать, и вел себя очень благородно. Даже когда я попросила его зашнуровать платье, мужские пальцы едва касались моей кожи без всяких намеков на близость.

Мы проделали только половину пути до Эль-Гуа, а солнце уже скрылось за горизонтом. По сравнению с дневной жарой температура воздуха начала стремительно опускаться. Со спины меня согревал адмирал, а вот руки и ноги не на шутку замерзли. По телу прошла мелкая дрожь. Зябко кутаясь в тонкий платок, я невольно прижала ладони к груди.

– Холодно? – мужская рука, теплая и широкая, накрыла мою. Поднеся к губам, Дориан оставил на ней нежный поцелуй, словно извиняясь за доставленные неудобства.

– Да, немного.

– В этих местах климат отличается от Азибада, совсем скоро начнутся северные земли, – пояснил он, ответив на незаданный вопрос, а его резвый конь сбавил шаг, так, что теперь мы могли спокойно общаться.

Лишь сейчас, когда мысли о падении родного города и смерти отца улеглись в голове, а первый шок начал отступать, я вспомнила о том, что, не считая легкого завтрака, за целый день у меня во рту не было и крошки. В животе призывно заурчало, за что мне стало даже как-то неловко перед адмиралом, но он сделал вид, что ничего не заметил.