– Ну же, Алайя, я думал вы смелее тех жеманных девиц, с которыми мне приходилось общаться в королевском дворце. К тому же, нам предстоит долгий путь до Саденвилла, и, если вы научитесь хотя бы держаться на воде, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее.

Звучало убедительно. Немного поразмыслив и засунув подальше хорошие манеры, я все-таки развернулась. Перекинула распущенные волосы через плечо, открывая доступ к шнуровке.

– Не поможете?

– С удовольствием.

Снимать с девушки платье у адмирала выходило гораздо сподручнее, чем одевать. Не прошло и минуты, а я уже осталась без нижней юбки и самого платья, ощущая себя почти голой.

«Должно быть, это ему не впервой и сказываются годы усердных тренировок», – поймала себя на неожиданной мысли, отчего тут же покраснела.

Под тонкой нижней сорочкой, которая едва доставала до колена, гулял ветер. На солнце она неплохо просвечивалась, позволяя разглядеть каждый изгиб фигуры. Изучающий мужской взгляд, заскользивший по моему телу, лишь подтверждал это предположение. Я снова дико разволновалась, как тогда ранним утром в каюте. Пытаясь хоть как-то прикрыть проступившие вершинки груди, я перекинула распущенные волосы вперед, и грудь утонула под густыми локонами.

– Вам нечего стесняться, Алайя. Вы невероятно красивы, – прозвучало слишком интимно для того, кто всего лишь собирался учить меня плавать.

– Спасибо за комплимент, Дориан. Просто я не уверена, что вся эта задумка с плаванием – самое подходящее занятие для настоящей леди.

– Эти самые леди многого себя лишают, – он снова оказался рядом, а еще взял меня за руку, добавляя решимости. – Идемте. Уверяю, как только мы окажемся под тем водопадом, все сомнения разом исчезнут.

Рука об руку мы зашли в воду, что дарила долгожданную прохладу. Ступать по ровному песчаному дну босыми ступнями оказалось даже приятно и чуточку щекотно. Вот уже край моей сорочки намок, облепив бедра. Шаг за шагом мы погружались все глубже. Лишь когда под водой скрылась моя грудь, а берег остался далеко позади, адмирал остановился, и развернулся ко мне лицом.

– Как ощущения? – он снова изучал меня, ловил каждое микродвижение, как если бы там можно было разглядеть что-то интересное.

– Немного прохладно, но мне нравится.

– А больше ничего необычного не чувствуете? Попробуйте расслабиться и лечь на воду.

Ага, попробуйте! У меня рядом с ним в полуголом виде и дышать получалось с трудом, а о том, как лежать на воде, чтобы камнем не пойти ко дну, я понятия не имела.

Верно расценив мой растерянный вид, адмирал сменил тактику.

– Хорошо, попробуем по-другому, – на этом быстро и легко, словно я ничего не весила, мужчина подхватил меня на руки, а все, что мне оставалось, так это обвить его шею руками, чтобы не нахлебаться воды.

Разделявшая нас ткань сорочки, казалось, и вовсе растворилась. Под ладонями прощупывались те самые твердые мышцы, которые с первого знакомства врезались в мою память, мощная шея, переходящая в не менее внушительный плечевой отдел. Мужская пятерня как ни в чем не бывало замерла на моем обнаженном бедре. Но больше всего меня волновали его губы и волевой подбородок, оказавшиеся слишком близко. Стоило поднять голову, как я невольно останавливала на них взгляд, уже и не зная, куда деть глаза.

– Это тоже часть обучения? – решила поинтересоваться я, спасая остатки приличия.

– Я хочу наглядно показать, что морская вода и сама будет удерживать вас на поверхности, нужно лишь довериться ей, как мне сейчас, – пояснил адмирал со всей серьезностью во взгляде, а в его синих глазах отчего-то плясали озорные бесята. Или резвились волки. Кто их знает, этих северян, что творится у них в головах. – Вы же мне доверяете? – прозвучало который раз за день.