Какое-то время мы так и ехали, грея руки друг друга и изучая ладони пальцами. От этих почти случайных прикосновений кружилась голова и сбивалось дыхание. Воздух становился все прохладнее, но теперь я не замечала этого, а еще чувствовала, как адмирал улыбается.

Впереди за холмом наконец забрезжили огни.

– Что это там?

– Трактир. Думаю, горячий ужин придется в самый раз, – ухмыльнулся Маккейн, сворачивая с основной дороги.

Издалека трактир выглядел небольшим и совершенно обычным, для публики на любой кошелек, но сейчас даже свет его окон манил теплом и чашкой горячего травяного чая.

Привязав на входе коня, Дориан распахнул передо мной тяжелую дверь, предлагая войти внутрь. Нам открылся просторный зал на десяток столов, половина из которых была заполнена мужчинами, уплетающими что-то вкусное за обе щеки и звонко ударяющими при этом кружками.

– Добро пожаловать в таверну «Пьяный дракон», – расплылась в улыбке габаритная девушка, лавирующая с полным подносом по залу между столиков.

– Здравствуйте. Как у вас здесь уютно, – отозвалась я, впервые оказавшись в подобном месте. – А почему дракон пьяный? Как же он будет летать?

Гости таверны, загоготав, все как один оглянулись на мой голос, пожирая любопытными взглядами.

– Не знаю, просто такое название, – ответила подавальщица, посмотрев на меня, как на умалишенную.

– Добрый вечер. Нам бы отужинать, – поставленный голос адмирала и здесь сумел всех приструнить. Его рука снова сжимала мою, обозначая, что мы вместе. А я и не возражала, потому что все эти любопытные взгляды разом вернулись в свои тарелки.

Неожиданно юркая для таких габаритных размеров девушка, усадила нас за стол и зажгла свечи. Приняв заказ, она оставила нас с Дорианом наедине, но уже совсем скоро составляла с подноса ароматное жаркое с овощами, а еще чай с душистым медом, о котором я всю дорогу мечтала.

– Приятного аппетита, – на девичьем лице расцвела очередная улыбка, обращенная, конечно же, красавцу-адмиралу. Меня рядом с ним она будто не замечала вовсе.

Наблюдая за этим, я невольно закатила глаза, но была поймана с поличным. Взгляд синих глаз, изучающий и даже подозрительный, так и замер на моем лице, словно пытался прочесть мысли.

– Что-то не так? – приподнял он темную бровь, и я внутренне напряглась.

– Нет, что вы. Все в порядке.

– Так не пойдет, Алайя. Я вижу, вам что-то не понравилось, только не пойму, что. Выкладывайте, о чем задумались.

Вот раскомандовался! Ну ладно, сам напросился!

– Я подумала, есть ли на свете хоть одна девушка, которая не устояла перед вашим обаянием? И еще… не сбились ли вы со счету от своих побед на этом поле боя?

Услышав мои слова, у адмирала вилка едва не выпала из рук, а его взгляд стал каким-то обиженным. Вот только с чего бы это? Разве я хотела его обидеть, скорее наоборот, подметить насколько он хорош собой.

– Если у вас сложилось подобное мнение обо мне, то вы сильно заблуждаетесь, мисс Алайя, – синие глаза жгли холодом, отчего по рукам снова побежали мурашки.

– В чем же? Я вижу, как на вас реагируют девушки, хорошо еще в обморок штабелями не падают, – усмехнулась, пытаясь перевести все в шутку, но адмирал был настроен более чем серьезно.

– Другие, но не вы сами, – острая вилка вонзилась в кусок мяса, и я невольно вздрогнула, не зная, что ответить.

Я?! А что я? Или это он так из-за несостоявшегося поцелуя распереживался?

– Вот. Вам и сказать нечего, а значит, я прав.

– Не то чтобы. Просто порой вы меня пугаете, – призналась я, уже коря себя за излишнюю откровенность.

– Знаю, иногда я бываю излишне резок и даже суров, – ну да, совсем иногда, раз по десять на дню, не меньше. – Но в этом моя суть! Не будь я таким, какой бы из меня вышел адмирал? Все эти мужчины на корабле ждут моих решений, часто на их принятие у меня считанные секунды, где каждая ошибка будет стоить человеческих жизней.