– Да, сначала я жутко струхнула! – кивнула Лу, наконец-то осмелев и вступая в разговор. – Но, пока Лео сообразил, что происходит, я почувствовала, что встала ногами на твердое прочное дно, и дальше уже не погружаюсь. В общем, провалилась я всего лишь чуть выше колена. 

– Значит, ты поняла, что тебе ничего не грозит, но все равно продолжала пищать? – возмутился Лео. 

– Так все равно жутко! – поежилась Лу. – И вообще, твердь под ногами я почувствовала ровно тогда, когда попыталась представить, что у этой зыбучей трясины есть дно, и оно совсем близко! Еще и руками в песок впилась, когда думала об этом! 

– Слушай! Получается, что ты, возможно, смогла управлять стихией земли? – заинтересованно протянул Бен. 

– Да? Ой! Как-то не думала об этом. Думаешь, это я намагичила? – изумилась и обрадовалась Луизанна, даже не заметив, что впервые напрямую заговорила с принцем. 

– Почти уверен! – кивнул ей Беньямин. – А ты, Леонард, заметил за собой какие-нибудь странности? Ну, хоть что-то необычное? Давай, вспоминай!

Лео задумался, припоминая. Пожал плечами разочарованно: 

– Ничего не заметил. Но такого ведь не может быть, да?

Мы с Беном переглянулись и развели руками, признавая, что сами ничего не понимаем.

– Наверное, что-то с иллюзиями, – заговорила Лу. – Лео сразу видел их как что-то полупрозрачное и ненастоящее, в то время как я считала их материальными. И только когда Лео взял меня за руку, я стала видеть их так же, как и он. 

– А мне ты этого не говорила! – тут же надулся парень. – Вредина!

– Нет! Я просто только сейчас сообразила! – смущенно возразила Луизанна. – Тогда как-то не до раздумий было. Сначала – лабиринт, потом – исчезновение Нель и Бена… я так за вас волновалась! – она перевела взгляд на меня и принца.

– За нас? Или за Нель? – зачем-то уточнил мой напарник.

– Конечно, за вас обоих! – горячо заверила Лу. 

– Почему? – продолжал допытываться Бен. – Ты ведь меня совсем не знаешь?

– Если бы вы исчезли насовсем, то исчез бы и шанс узнать тебя! 

– Вот как? А ты, значит, рада, что познакомилась со мной, Лу?

– Очень! – моя подруга послала принцу улыбку, и в этой улыбке было столько теплоты и искренности, что Бен, при всей своей недоверчивости, растаял и заулыбался в ответ.

– Я тоже очень рад познакомиться с тобой, Лу, – мягко проговорил он. 

Луизанна тут же смутилась и порозовела. Но, набравшись смелости, все же спросила у Бена:

– А мою дружбу ты примешь, Беньямин?

Вопрос, надо признать, показался мне вполне законным: мы все, кроме Лу, успели обменяться с принцем заверениями в дружеском расположении. Только скромная и стеснительная Луизанна до сих пор оставалась не у дел. 

Я с надеждой воззрилась на напарника: ну же, не подведи, Бен! 

И он не подвел.

– Друзья Орнеллы – мои друзья! – весело улыбнулся он, с намеком поглядывая на Лео, который часом ранее ответил принцу такой же фразой. 

Лео весело рассмеялся. 

– Как хорошо! – подытожил он. – Теперь у каждого из нас есть не только напарник, но еще и пара союзников, а значит, нам никакие испытания не страшны!

– Какая самоуверенность, адепт инг Рингер! – прозвучал от дверей чуть насмешливо бархатный мужской голос. – Поверьте, за семь лет обучения в академии с вас не единожды собьют эту спесь!

– Магистр О'Ринэль! – пытаясь встать и сделать полагающийся в таких случаях поклон, воскликнула я.

8. 8. Кто в доме хозяин

Пытаясь встать с койки, я забыла, что под легким одеялом, которым была укрыта, на мне всего лишь ночная сорочка и халат. И только свесив оголенные до колена ноги с края постели и заметив, как три пары мужских глаз в едином порыве прикипели к моим коленкам, сообразила, что одета слишком открыто для церемонных поклонов и приветствий.