А я вдруг подумала, что если бы не угроза миру и мой ребенок, то я была бы не против закончить все это на алтаре.

Повертев в голове эту крамольную, упадническую мысль, я отбросила ее в сторону. Отставить глупые и самоубийственные порывы!

- Мне неловко спрашивать,- заговорил телепат,- но у вас, Май, есть еще лазурная чешуя?

Я чуть оторопела, но честно ответила:

- Да, немного.

- Где? – напряглась Доркас.

- В академии осталась,- я пожала плечами,- здесь-то она мне зачем?

Секундная тишина и госпожа Каулен заходится смехом:

- Это та, что ты выщипала?

Кажется, она пытается имитировать чтение мыслей, как будто ее муж передал ей информацию. Что ж, ей удалось угадать.

- Да,- кивнула я. – Она отрастает золотой, а после вновь становится лазурной. Какое-то время с пыталась скрывать свой изъян.

На слове «изъян» Император бросил на меня короткий, острый взгляд. Мне так и хотелось крикнуть «Да, это мой недостаток! Знай, знай, как я к этому отношусь». Но вместо этого я просто отвела свой взгляд и всмотрелась в довольно нелепую статую.

- А на теле нет больше пятен? – осторожно уточнил Каулен.

- Не то чтобы я создавала огромное зеркало и вертелась перед ним в драконьем виде,- хмыкнула я,- но нет, больше на меня таких пятен нет. На лапах – точно. У меня другой вопрос – вы ведете себя так, будто раньше этих пятен не видели. Они стирали краску с тел?

- Краска нанесена на изображение,- мягко произнесла Доркас.

- О.

Я… Я была настолько потрясена, что даже не заметила этого?!

- Охрана дворца будет усилена,- уверенно произнес Император. – Над Академией вновь будут подняты старые послевоенные щиты. Хватит отступать и выжидать!

Голос Императора блуждал от стены до стены, а я вдруг поняла, что таящаяся в тенях скульптура не имеет никакого отношения к статуям. Это просто странноватый букет.

За спиной раздался тихий шелест. Резко обернувшись, я увидела, как обеспокоенная ши-тари что-то высвистывает Доркас и та, извинившись, исчезает.

- Я уже отдал приказ,- сказал вдруг телепат и Император кивнул.

Мне же оставалось только гадать, кому и какой приказ отдали.

- Май-Бритт,- позвал меня Император.

Его голос разнесся по оружейной, запутался меж сияющих лезвия и вдруг отчетливо поняла – я знаю ответ.

- Я должна вернуться в лабораторию,- четко произнесла я, глядя в его глаза.

- Я провожу,- прищурился Император.

- Пойдут разговоры,- вклинился телепат.

А я, сгорающая от нетерпения, только притопнула:

- Так пойдемте же!

В этот момент букет почернел и рассыпался. Моя сила вышла из-под контроля и списать все на Доркас уже не получится…

В повисшей тишине особенно хорошо слышалась тяжелая поступь Императора. Подойдя к мертвым цветам, он подхватил один черных лепестков и растер его в пальцах.

Мне стало тяжело дышать и я, сделав несколько шагов назад, оперлась бедром о стол. Рука легла на что-то прохладное и это странным образом меня успокоило.

- Восстанови,- приказал Император,- или уничтожь до конца.

- Я не могу,- едва слышно выдохнула я.

- Не слышу,- отчеканил он и пронзил меня тяжелым взглядом,- повтори.

- Я не могу! – рявкнула я, сжимая кулаки.

Император лишь кивнул и перевел взгляд на Каулена:

- Ты помогал ей.

Прикрыв глаза я пыталась восстановить дыхание и успокоиться. Придется договариваться и… И мне просто нечего противопоставить Тиверралу Ларовирру.

- Да,- спокойно произнес телепат.

И я распахнула глаза. Он… Он не собирается отойти в сторону?!

- Я не желаю видеть вас при дворе, господин Каулен,- холодно произнес Ларовирр. – А вы, госпожа Анндра, будете препровождены в ваши новые покои. Надеюсь, вы найдете их комфортабельными. Я навещу вас через несколько часов.