— Печально как, — протянула Глория. 

— Поэтому меня совсем не прельщает участие в отборе невест для принца… 

— Понимаю… Но можьет Гарольд поймет, если узнает. И отпустит тебья? 

— Ты думаешь? 

— Я бы отпустила, — весело передернула плечами герцогиня, чем вызвала у меня очередную улыбку. 

А в следующую секунду на нее налетел спешащий куда-то Тим. Глория вскрикнула, а часть вина из ее бокала выплеснулась ему на рубашку. 

— Куда льетишь? — возмутилась она. 

— О, простите, герцогиня, — Тим разволновался. — Я не хотел. С вами все в порядке? 

— Со мной — да, — ответила Глория, поджав губы. И бросила взгляд на пятно на его белой рубашке. — А вот у тьебя, кажется, не все в порьядке. 

— А, это ерунда, — отмахнулся Тим. — Главное, что у вас все хорошо. Еще раз приношу глубочайшие извинения. 

— Я принимаю их, — Глория стрельнула в него глазками и поправила свой локон у уха. 

— Кто этот молодой чьеловек? — спросила она уже меня, когда Тим отошел. 

— Тимоти, друг Роба, — ответила я. 

— Из какой семьи? 

— Из аристократической, но с правящей семьей близко не связаны, — не стала обманывать я. 

— Ясньенько… — протянула Глория, снова с интересом поглядывая в сторону Тима. 

Я же вспомнила, что давно не видела Аннети, а когда нашла ее взглядом, внутри все похолодело. Она сидела рядом с Шином. Тот лениво попивал вино, а кузина, вся пунцовая, что-то говорила ему, не сводя с него восхищенного взгляда. Ох, Алвей… Это то, чего я боялась. 

— Да пусть делает что хочет, — рядом появился Роб. Он сегодня тоже был весь дерганный и злой, а алкоголь, который вливал в себя лошадиными дозами, только усугублял это настроение. 

— Раньше ты был на этот счет другого мнения, — отозвалась я, с тревогой наблюдая за кузиной. 

Но в этот момент внимание всех гостей привлек Алекс, который, набычившись, двинулся к Фелисе, разговаривающей с неким парнем, еще и позволившей тому приобнять себя за талию. Видимо, это и взбесило уже тоже порядком охмелевшего Алекса. Он с налета толкнул парня в плечо, схватил Фелису за руку и потащил к дверям. Она же, ошеломленная таким поступком, даже не сопротивлялась. А, может, именно этого и добивалась? 

— Ах, какие страстьи! — Глория стала энергично обмахиваться веером. — Как это, видьимо, заводьит! Я бы тоже хотьела таких страстьей… Такой пылкостьи… Хочьется верьить, что мой женьих будеьт таким же полным страстьи! 

— А ты разве не знакома со своим женихом? — пряча усмешку, спросила я. 

— Нет ещье, — Глория продолжала обмахиваться веером. — Но обещьяли скоро познакомить. 

— А если он тебе не понравится? Вдруг у вас не возникнет чувств? 

— Придьется заводить льюбовника, — хмыкнула герцогиня. Кажется, сегодня и ей вина больше не стоило принимать. 

— То есть, ты не можешь отказаться от этого брака? — уточнила я. 

— От династьеческих браков не отказываются, — тяжко вздохнула она. — Такова уж наша долья… 

Вспомнив о кузине, я перевела взгляд на софу, где она еще совсем недавно сидела с Шином, но там уже расположился Мортон с одной из подружек Мэган. Сердце кольнуло тревогой. Я стремительно двинулась к нему. 

— Где Шин? — спросила его сразу. 

— Ушел… — тот равнодушно пожал плечами. И добавил так же безразлично: — С блондинкой. Кажется, твоей кузиной… 

— Куда они ушли? — от волнения уже стучало в висках. 

—  А мне почем знать? — Мортон закатил глаза. — Наверх, наверное… 

Я тотчас бросилась к лестнице. Еще не добежав до нее, сумела заметить мелькнувшую в зазорах между планками перил розовую юбку Аннети. А когда уже взлетела на второй этаж, услышала, как в двери спальни Шина щелкнул замок.