Я и без того пребывала в шоке от такой новости, а тут еще и остаться просят. Наследный принц будет выбирать себе невесту среди наших студенток? Наследный принц, который является братом Вейтона? Нет, ущипните меня, скажите, что я сплю, иначе… Все это уже слишком.

— Мэган, Фелиса, Лорейн, — внимательно посмотрел на нас ректор, когда мы остались одни. — Должен вас предупредить: вы трое являетесь главными претендентками в этом отборе. Особенно сестры Полар. Как вы понимаете, происхождение для принца тоже будет иметь не последнее значение при выборе невесты. В общем, готовьтесь встречать его высочество как лучшие представительницы нашей Академии. 

О, боги… 

— Я так и знала, так и знала, — прочитала Мэган по дороге в наш корпус, — что это очередное сватовство… 

— Но принца нам еще не подсовывали, — с тоской отозвалась Фелиса. — Кому-то, конечно, это за счастье, но мне… Надеюсь, я ему не понравлюсь. 

— И я надеюсь, — поддержала ее сестра. — Не нужен мне никакой принц… 

— Я тоже надеюсь… — проговорила я тихо. — Я сирота, и род мой обедневший… 

«И мое сердце принадлежит его брату-бастарду», — мысленно закончила я. 

— Но вы же понимаете, что нас никто не спросит, хотим мы или нет стать женой принца? — убито спросила Мэган. — И у той, на кого падет его выбор, нет ни единого шанса отказаться. 

— Точнее, отказ — это прямая дорога на казнь, — мрачно добавила Фелиса. 

— Что было на собрании? — встретил нас Алекс, горя любопытством. 

— Принц отбор невест устраивает, — глядя на него в упор, ответила Фелиса. — И мы главные претендентки на место его невесты. 

— Кто — вы? — улыбка сползла с лица Алекса, а взгляд стал взволнованным.

— Мы — это я, Мэган и Лора, —  почти выкрикнула Фелиса, резко, с надрывом. Мне даже показалось, что в ее глазах мелькнули слезы. Она оттолкнула его с дороги и бросилась к лестнице. 

— Видишь, Алекс … Доигрались вы со своим противостоянием, — с горечью произнесла Мэган. — Теперь уже может быть слишком поздно… 

Алекс окинул ее рассеянным взглядом и тоже пошел к лестнице. А с другой стороны уже спускался Роб. 

— Я не ослышался? — спросил он тоже напряженным голосом. — Принц решил жениться на одной из вас? 

— Необязательно на одной из нас, — ответила я. — На той, кого выберет среди студенток Академии. И это может быть кто угодно… — кажется, говоря это, я скорее пыталась убедить и успокоить себя, чем опровергнуть вопрос Роба. 

— Но мы в любом случае включены в первые ряды! — перебила меня Мэган. — Лора, смирись… И молись Алвею, чтобы его высочество не нашел тебя достаточно привлекательной для своей невесты.

Расходились мы по комнатам в гнетущем молчании. Уверена, этой ночью многие в нашей Семерке спали плохо. 

А утром на завтраке Мэган заявила:

— Предлагаю перенести нашу ежегодную вечеринку на этот выходной. Поскольку, боюсь, потом нам будет не до нее. 

6. Глава 6

За столом и без того царило давящее молчание, а теперь и вовсе все замерли, обратив настороженные взгляды на Мэган. 

— А что? — она встретила их без тени смущения. — Возможно, это последняя в моей жизни свободная вечеринка. И я хочу повеселиться на ней от души. 

— Поддерживаю! — спохватилась Фелиса. — Я согласна. 

— И я не против, — ответил Алекс. 

— Нэйдж, Кен? — обратилась к ним Мэган. — Как вы?

— Мне безразлично, — пожал плечами Шин. 

— И мне, — эхом отозвался Мортон. — Делайте что хотите. 

— Роберт? 

— Я за, — кивнул тот. 

— Лора? 

— Воздержусь, — ответила я тихо. 

Не нужна мне никакая вечеринка… Но если Мэган с Фелисой она поможет отвлечься, то пусть делают. Я навряд ли появлюсь там.