Обеспокоено потерла грудь и покосилась на блеснувшее в свете солнца кольцо.

– Вы мне так и не рассказали, что вообще со мной произошло. Что это за обмен? Что если Анкира когда-либо снова провернет подобное? И почему чертово кольцо не снимается? – раздраженно повертела на пальце чужую драгоценность и вздохнула.

Катарина внимательно осмотрелась и неодобрительно взглянула на меня исподлобья. Кристально-голубые глаза подернулись холодком.

– Не говори о таком на людях. Обсудим позже в замке. Просто не беспокойся, тебе всего лишь нужно подождать до тех пор, пока не найдется колдунья. Остальное — мелочи, с которыми мы сами разберемся.

Абсолютно неудовлетворенная и взбешенная таким ответом, я поджала губы и перевела взгляд на короля. Все же не стоило так легко соглашаться на эту авантюру. Со мной были милы, пока нужно было убедить меня поступить так, как им выгодно. Теперь же от меня отмахивались как от мухи.
Ну, конечно, не уйду же я с церемонии! Если только не хочу быть задушенной чересчур любвеобильным народом. Свое королевская парочка получила, а чего хочу я — уже неважно.

Откуда-то из глубины города неожиданно послышался громогласный вой труб. Берингар замолчал, народ тихо зашептался, осматриваясь.

– А вот и наши хранители, – одобрительно прокомментировал глава семьи. – Что ж, поприветствуем наших славных воинов в Саритане!

Предположив, что Саритан — столица Эльтара, я с любопытством приподняла подбородок и похлопала вместе со всеми. Меж массивных каменных домов показались знамена чужого королевства. Их нес небольшой отряд покрытых с головы до пят сталью воинов. Меж ними верхом на лошадях ехали неизвестные мужчины в плащах. Когда прошел один отряд, появился новый — с новыми знаменами. А за ним еще и еще.

Я озадаченно наблюдала за тем, как воины, потеснив народ, выстраиваются перед нашим выступом. Стражи со знаменами расположились по бокам площади, чуть поодаль, дабы не мешать ни народу, ни всадникам. А вот сами всадники, приблизившись, уважительно склонили пред Берингаром головы.

– Ваше Величество, – уважительно пробасил один из них, поражая меня звучанием своего голоса.

Он говорил достаточно тихо, но так рокочуще и хрипло, словно рычал медведь, не иначе. Кожа задребезжала, покрываясь мурашками.

– Теперь лорд Ратценбергский, Лерой, – по-доброму хмыкнув, поправил его бывший король. – Ваше Величество теперь моя дочь. К слову, вот и она. Анкира, подойди.

Все взгляды прибывших воинов мгновенно пали на меня, придавив будто каменной плитой. Они смотрели иначе, не так, как народ — более настойчиво и открыто. Должно быть, сказывались титулы. Как пояснила мать Анкиры, отобранные на роль хранителей далеко не последние люди в своих королевствах.

Съежившись, я нервно покосилась на протянутую ко мне ладонь и прикусила изнутри щеку. Вот ведь угораздило.

Катарина незаметно ткнула меня пальцем в локоть и, за неимением выбора, я с тихим вздохом встала с места.

– Отец, – кивнула, сдержанно улыбнувшись, и взялась за предложенную руку.

– Сегодня эта девушка станет для троих из вас даром, королевой и целью до конца жизни, – торжественно заявил Берингар.

Всадники слезли со своих лошадей, отдали их мгновенно подскочившим стражам и встали передо мной на одно колено.

Уже начиная постепенно привыкать к этому дурдому, я лишь на мгновение растерялась, после чего вскинула подбородок и окинула их холодным изучающим взглядом.

Черт, до чего они все были притягательны! От мужчин несло силой, мужеством и благородством. Теперь я понимала, что имела в виду Катарина, говоря, что хранителей готовили к их задачи всю жизнь. Не думаю, что во всех двенадцати королевствах существует кто-то надежнее. Просто стоять рядом с ними было достаточно, чтобы осознать — ко мне не подобраться и мошке.