От ответственности я не отказывалась, лишь если она была чисто моей. Но чужую гнала от себя ссаными тряпками. Потому сейчас все мое естество серьезно разрывалось от противоречивых эмоций и мыслей. Эльтарцы, очевидно, помешались на своей будущей королеве. Если вдруг каким-то образом Анкиру вернут не вовремя, удовлетворять желания чересчур активного и удушающе любвеобильного народа придется мне.

Кошмар, на который я не подпишусь ни под каким предлогом. Даже строя свою репутацию, напрямую от которой зависела моя зарплата, я никогда никому особо не годила. Сейчас так тем более не стану этого делать.

– Тебя что-то беспокоит? – не выдержав, прошептала мне в ухо Катарина.

Лгать я не стала. Появилась острая необходимость убедиться в том, что все идет по плану.

– Вы ведь точно найдете ту колдунью? Я не стану выполнять обязанности королевы, – предупредила, хмуро заглядывая в ее инфернальные голубые глаза.

Их радужка была кристально-чистой и полупрозрачной, словно окутанная льдом, от нее тянулись к зрачку голубоватые ломаные полосы, и мне вдруг стало любопытно, какая у женщины магия.

Королева серьезно кивнула, удерживая мой взгляд.

– Конечно, найдем. Берингар не ожидал от Анкиры такой подлости, потому упустил их с колдуньей заговор, но он король — от него никому не скрыться. Скоро все снова будут на своих местах, – убежденно заверила меня Катарина и снова отвернулась, продолжив сдержанно улыбаться тянущим к ней руки людям.

Я покосилась на одобрительно взирающего на всех свысока короля и вздохнула. Лучше бы ему и вправду быть таким могущественным, каким его рисует жена, иначе новую королеву будет разыгрывать повариха.

Стараниями стражей протиснувшись через галдящую толпу, мы торопливо поднялись на крупный выступ посреди какой-то площади и остановились. На высокой, устеленной бордовым ковром, дощечке нас ожидали странные мужчины в черных балахонах. Мельком их осмотрев и убедившись, что с той части площади эльтарцам к нам не пробраться, я, следуя примеру временных родителей, повернулась к незнакомцам спиной.

Король и королева по обе стороны от меня величественно воззрились на народ внизу. Мне никогда не приносило особого удовольствия стоять вот так перед сотнями глаз, как таракан на белоснежном блюдечке. Но сейчас мое расположение принесло мне неимоверное облегчение. Выступ, на котором мы стояли, был достаточно высок, чтобы на него было невозможно вскарабкаться, а воины, окружившие площадь, умело удерживали зрителей на расстоянии.

Со временем неуемная энергия и бьющие ключом комментарии людей утихли. Они быстро успокоились, замолчали и в ожидании уставились на нашу семью. Король с королевой старательно обращали на себя внимание, сдержанно махая руками и улыбаясь друг другу, но все равно большинство смотрели только на меня. Мою бедную пошатывающуюся от тяжести платья фигуру изучали с такой жадностью, что горела кожа.

Черт, как женщины раньше терпели эту одежду? Одни только подъюбники на мне весили тонну!

– Представляем вашему вниманию правителя благородных земель, Мангорских ущелий, Стонущих гор и Мертвых лесов короля Эльтара — Берингара Ратценбергского, его жену, первую ледяную леди благородных земель, Катарину Ратценбергскую и его прекрасную, ранее нам неизвестную, дочь Анкиру Ратценбергскую! – торжественно произнес один из мужчин в черных балахонах.

Толпа снова загудела, еще громче и активнее. Едва сдерживаясь, чтобы не поморщиться, я переглянулась с временными родителями и сдержанно улыбнулась. Помня слова королевы, держалась отстранено и холодно. Свысока наблюдала за народом и строго щурила глаза. В целом, учитывая мое недовольство сложившейся ситуацией, это было несложно. К счастью, я тоже полна капризов.