Тело обдало сыростью и, к моему огромному сожалению, открытых участков оказалось значительно больше, чем должно было, с моими-то джинсами и толстенной курточкой. Влажный густой воздух, какой обычно бывает после хорошего ливня, приласкал кожу липкими объятиями. При движении пальцы зарылись в сухую землю, если это была она, конечно. Чуть двинувшись, зацепилась за какую-то колючую ветку. Где-то далеко хрипло каркнула птица, отдаленно напоминающая ворону.

Открывать глаза и встречаться лицом к лицу с реальностью хотелось меньше всего, но разве были другие варианты? Тянуть не было смысла.

Вздохнув, я решительно разлепила веки, поспешно моргая, чтобы прогнать молочную пелену с глаз. Моему взору открылось серое небо, покрытое темными хмурыми тучами. По бокам виднелись верхушки сухих деревьев, среди ветвей которых, взмахивая иссиня-черными крыльями, летали вóроны.

Приглядевшись получше, поняла, что всё-таки не вóроны.

Насколько я помню, крыла у него было два. Да и хвост далеко не кошачий с львиной кисточкой на конце. Ох, подождите-ка, рысьих ушей у наших черных птичек тоже никогда не наблюдалось.

Не двигаясь, я вращала расширенными глазами по кругу, стараясь разглядеть как можно больше. Как оказалось, лежала я действительно на земле среди мертвого сухого леса, окруженного мрачным серым туманом.

Вокруг не было ни души, потому я решилась оторваться от твердой поверхности и присесть.

На удивление, ломящая боль в теле и голове почти исчезла. С каждой секундой становилось легче дышать и двигаться, словно организм потихоньку привыкал к окружающей среде.

Оглянувшись, я невольно покрылась мурашками. Являясь сумасшедшим фанатом всего готического и заброшенного, часто путешествовала по самым жутким и устрашающим местам, развлекая железную нервную систему и больной интерес. Да и не будем забывать о моей веселой профессии. По отношению ко всему странному и мрачному была настроена скептично, так как давно не было ничего, что могло бы по-настоящему удивить. Но, видимо, со времен последней чудаковатой встречи мой кругозор расширился, потому что место, в котором я сейчас находилась, в первый раз за несколько лет, заставило меня почувствовать что-то сродни опасению. Казалось, давно покинувший меня инстинкт самосохранения выскочил наружу и, вцепившись в волосы, надрывно горланил в ухо «валить отсюдова прямо сейчас!»

Лес был воистину ужасающим. Ни одного живого росточка, ни одного зеленого листика. Всё мертвенно сухое, поглощенное сыростью и гробовой тишиной. А вокруг высоченные горы, что окружили сие мертвое царство подобно каменным стражам, давая понять, что выход отсюда найти будет совсем не просто. Туман, парящий меж деревьями близ земли, был столь густым, что за ним едва виднелись стебли и стволы. В такой обстановке фантазия разыгралась не на шутку, и теперь в сумраке тучного неба и нависающих над головой гор изогнутые крючковатые ветви напоминали ссохшихся чудовищ, что тянутся к телу с жаждой вкусить горячей крови.

И тут я поняла, что оказалась в ловушке. В неизвестном месте, с неизвестными существами, с нулевым запасом продуктов и полным незнанием дела.

- Мешок с дерьмом! - Выругалась я на проклятого незнакомца и ударила рукой по земле.

Снова всплыли последние воспоминания, и я нервно фыркнула. Клыкастые мужчины неизвестной эпохи, ожившие водяные щупальца, четырехкрылые вороны с львиными хвостами. И куда меня занесло? Другое измерение? Заколдованный лес на не обнаруженном земном материке? Что? Чего ожидать?

Неизвестность бесила. Терзало острое желание вернуть себе контроль над своей чёртовой жизнью. А ещё так не вовремя захотелось есть. Урчание живота разрезало густую тишину подобно животному рычанию.