Как он терпел, что низшие его за человека принимали, вообще загадка, и если бы не кольцо, наверное, выдал себя гораздо раньше. А так – легкое внушение, и низшие преврашаются в ручных собачонок.

Теперь и про кольцо стало понятно. Это не артефакт рода Артис, скорее всего, его ему отдал отец, ведь без воздействия на разум, постоянные стычки с демонами неизбежны. У него нет второй ипостаси, а, значит, Радер всё равно, что человек, доказать что-то без принятия в род, невозможно.

Мне даже кажется, что отец его стыдится. Неполноценный отпрыск, слабый в том, что высшие считали своей главной ценностью – огонь и крылатая ипостась.

Пожалуй, Радера всё-таки можно пожалеть.

– Я просто прошу сказать правду, и обещаю не осуждать, – сказала то, что после долгих размышлений буквально выжигало изнутри. Он во всём этом тоже может быть жертвой.

– Я должен был втереться к тебе в доверие и максимально понравиться, – сказал, подтверждая мои опасения.

К жжению прибавилась мерзкая горечь.

Я отвернулась к окну, не желая показать свои чувства. Его слова обесценивали все прошлые заслуги и поступки. Трепет касаний, пожар страсти, стремление защитить. Всё лишь мираж, пустой звук, задание максимально понравиться.

Он обнял со спины, подойдя совершенно бесшумно. Только вот я больше не верила. Ведь подозревать – это одно, а услышать – совершенно другое. Прямо, без экивоков, арбалетным болтом в середину лба.

– Это перестало быть заданием еще в Наридан. Там, среди рассыпавшихся тюков с шерстью, когда ты, наплевав на запреты, нырнула за мной за грань.

***

Примечание:

Визаулы героев, коллажи к главам, доступны через кнопку "Визуализация" в аннотации.

4. Глава 3

Одной части меня хотелось прильнуть к горячему телу, закинуть голову Радеру на плечо, подставляя шею губам и пальцам. А второй – разом это всё прекратить. Обрубить связующие нас нити, чтобы не было потом больно.

А больно будет. Потому что привезти отцу племянника лорда Артиса, который умело может прикинуться хорошим воспитанным мальчиком – это одно. Король поворчит, будет присматриваться долго, но в итоге одобрит. Радер сильный маг с благородной кровью, такого в свой род взять одно удовольствие.

А вот подсунуть папе полудемона не выйдет точно. Мало того, что его сначала на всех артефактах рода проверят, так ещё и кровь тщательно изучат. Но даже если Радер сумеет обойти каждого – дитя демона на нашем престоле не потерпят.

Такое не удастся скрывать вечно, ведь ребенок себя контролирует плохо, вспылить может, разнервничаться. Сразу вылезут клыки, полыхнут огнем глаза, как итог – поднимется народное недовольство. И если нас с отцом население любит и готово терпеть даже окутывающее королевство проклятие, то демона уничтожат тут же.

Я отстранилась, скидывая с плеч теплые руки. Хорошо всё-таки иметь огонь в крови, хотя бы не мерзнешь по поводу и без.

– Зачем им король, Радер? Впрочем, как и лояльность правоведа. И если еще по поводу первого у меня варианты имеются, то второе загоняет в тупик.

Он смотрел на меня прямо, не отворачиваясь больше. Всем видом демонстрируя, что открыт. Только вот ответ совсем не радовал.

– Я связан клятвой на крови, и не могу тебе даже намекнуть.

Предсказуемо. Но всё равно обидно. Я-то уже настроилась слушать.

– Что ж. Если ты не против, поторопимся.

Я не знаю, чем себя выдала. Наверное, слишком медленными движениями и жестами, в которых сквозила обреченность. Потому что Радер резко вырвал из моих рук рубашку, сжимая в тугих объятиях.

– Я не могу тебя просто так отпустить. Но и на остров поехать не могу тоже, – он запустил ладонь в мои распущенные волосы, добираясь до затылка, а потом целовал неспешно – глаза, нос, щёки, виски. Его ласка была столь же томной, как и мои несостоявшиеся сборы. Радер не хотел отпускать, а я уезжать. Две половинки одного целого.