***

Я ждала Радера на первом этаже пустой таверны. Сидела тихо за столом, разглядывая интерьер. Есть не хотелось, хоть и должна была проголодаться за полный вчерашний день.

На очередное подношение низшего демона я посмотрела с неохотой. Хозяин уже третий раз менял тарелку с едой. Сначала были малюсенькие бутерброды, потом что-то типа пирожного, а вот сейчас домашние пирожки. И хоть здесь было не очень опрятно, я решила попробовать. Обидеть хозяина третьим отказом категорически не могла, пусть он и демон, но показался мне хорошим.

Было вкусно, но спрашивать состав начинки я не рискнула. Кухня здесь другая, и мой желудок информацию, что ем, к примеру, собаку, просто не выдержит.

Поблагодарив, отдала ему все оставленные Радером монеты. Мне не жалко, а демон старался.

– Иса… – позвал Радер от двери, не желая заходить внутрь. Стоящий рядом демон, покосившись на его руку, тут же согнулся в поклоне.

Кольцо, определенно, не только артефакт, но и символ рода, раз любой, кто заметит его, сразу меняется в отношении к «обычному» человеку.

– Лошадей в деревне купил, тут не так далеко, и юбку тебе. Не особо красивая, но лучше, чем голыми ногами сверкать.

Это он правильно, потому что мы в его багаже вторых штанов не нашли, и я сейчас ходила в повязанном поверх рубашки покрывале.

Вроде бы ничего особенного, но такая забота трогала. А мое сердце всякий раз начинало барахлить, стоило нам случайно соприкоснуться.

Я не хотела становиться сентиментальной барышней, но это происходило само и приносило странное удовольствие.

***

Ехать, действительно было недалеко. Аромат моря я уловила, когда на горизонте его и в помине не было. Смесь йода, соли, сухой травы, мокрой древесины. Я втягивала воздух, будто надышаться не могла, хотя, наверное, так оно и было.

Что чувствует человек, впервые увидевший настоящее море? Вот такое, лазурное, чистое и удивительно спокойное. Оно было наполнено непередаваемой гаммой тонких оттенков – от молочного до нежно-голубого, и вызывало в моей душе чистейший восторг. Я всматривалась в морскую гладь до боли в глазах, но всё померкло, когда увидела рядом с кораблем сутулую фигуру Пита.

Я пришпорила лошадь. Неслась к заветной цели, словно нагоняемая дикими духами, а едва показался песчаный пляж, спешилась и побежала. Ни секунды не хотела ждать, потому что даже издалека видела, как Пит расстроен. Запрыгнула на него, обхватив руками и ногами – не отдерешь, ведь знала, что он будет пытаться. Но вместо этого была сжата в медвежьих объятиях.

– Жива… – прошептал Пит, еще крепче стискивая мое тщедушное тельце, а потом, отстранив, добавил. – Это хорошо. Как с острова выберемся, сам убью. За каждый мой седой волос ответишь!

Я в ответ снова к нему прилипла, без слов показывая, что готова понести любое наказание.

Нас даже Радер не донимал. Остановившись немного поодаль, он теперь разговаривал с капитаном корабля. Зато Пит, мало того, что смотрел на меня подозрительно, так еще и шипел всё время на ухо.

– Как вообще можно быть такой безответственной? Ты о себе не думаешь, обо мне тогда вспоминай иногда или отце. Я ведь сразу сообразил, что ты замышляешь что-то, но спрашивать при свидетелях не стал. А надо было бы!

Я кивала только. Глазами следя за Радером, в каждом движении которого теперь сквозила звериная грация. Интересно, это я раньше слепой была, или он сейчас намеренно провоцирует Пита на определённые выводы?

– Мало того, что с этим, – он кивнул в сторону Радера, – полетела. Так еще и виверна ваша, когда мы только с земли поднялись, мимо пронеслась и даже не заметила. Виверна МИМО своей ПАРЫ! БЕЗ СЕДАКОВ! В обратном направлении! – он выделял нужные слова, не меняя общей шипящей интонации, но чувствовалось, что ему на самом деле хотелось кричать.