Это послужило ей уроком: Риз поняла, что нельзя доверять мужчинам свое сердце. Они причинят боль, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Что касается Алекса де Луки, она не способна заинтересовать такого мужчину. К чему волноваться? Можно расслабиться и насладиться чьей-нибудь компанией хотя бы раз в жизни.

Риз нажала на механизм, открывающий двери гаража, и включила зажигание. Мотор зачихал и закашлял, а у нее перехватило дыхание. Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке! У нее нет денег на ремонт машины. В ответ на ее немую мольбу мотор заработал. Риз облегченно выдохнула и выехала на подъездную аллею.

Через несколько минут рядом с ней сел Алекс.

– Риз, спасибо, что разрешили мне помочь.

Как волшебно звучат у него звуки «р»! Можно влюбиться только за это. Пусть произносит ее имя столько, сколько хочет. Осознав, что мысли устремились в направлении запретной территории, она напомнила себе, что Алекс – ее постоялец, не больше и не меньше.

– Да, конечно.

Пытаясь не думать о сидящем рядом с ней мужчине, Риз включила радио и крутила ручку настройки, пока в кабине не зазвучала музыка. Спохватившись, она спросила:

– Надеюсь, вы не возражаете?

– Ничуть. На моей родине мама всегда наполняла звуками музыки… дом.

Риз заметила и то, что Алекс употребил прошедшее время, и неловкую паузу. Не потерял ли он близкого человека? Она не пожелала бы такого никому, ни при каких обстоятельствах.

Молодая женщина решила перевести разговор на нейтральную тему:

– Помнится, вы предложили мне отгадать, откуда вы родом. Я улавливаю в вашем произношении речи средиземноморские нотки. Может, вы из Италии?

– Неплохо, – похвалил Алекс.

В его устах английский язык звучал иначе – напевнее, мелодичнее. Она могла бы слушать его часами.

– Не возражаете, если я спрошу, что привело вас в Нью-Йорк?

– Бизнес. Или, точнее, перерыв между переговорами. Так как люди отдыхают в выходные, я решил задержаться в Нью-Йорке и увидеть белое Рождество.

– Будем надеяться.

– Что?

– Настоящий снег может выпасть только после Нового года.

Неужели у него нет семьи и дома, где можно провести Рождество? Риз стало жалко Алекса. Нельзя винить его в том, что он не хочет провести Рождество в одиночестве. Она испытала это на себе, когда маме было плохо.

Эта мысль вызвала следующий вопрос: как вышло, что красивый и явно преуспевающий мужчина остался один? Он способен пригласить на свидание любую женщину. Да ладно, кого она обманывает? Вполне возможно, у него было по женщине на завтрак, ланч и обед семь дней в неделю, и еще оставались про запас.

Алекс прочистил горло:

– Вы уверены, что мы едем в правильном направлении?

Она была погружена в раздумья и отвлекалась на разговор, но повернуть не туда не могла. На всякий случай Риз взглянула на дорожные знаки.

– Да, все верно.

– Но мне показалось, что мы собираемся срубить елку.

– Я собираюсь ее раздобыть. – Риз взглянула на него. Алекс расслабленно откинулся на спинку сиденья, поправляя бейсболку. – Извините, если я вас разочаровала.

– Еще далеко?

– Нет, мы почти на месте.

Риз взглянула на огороженное пространство, за которым виднелись ели разного размера. Покупатели бродили, указывая то на одно дерево, то на другое. С их лиц не сходили улыбки, молодя стариков, с любовью вспоминающих детство, когда они выбирали елку, под которой Санта оставлял подарки. Если бы ощущение чуда, присущее детям, оставалось у взрослых! Но жизнь учит, что все совсем не так, как кажется.

Риз стиснула зубы. Торопясь как можно скорее покончить с этим, она сказала:

– Я прикину, какую елку взять, чтобы поставить в холле. Можете пока осмотреться.