А ещё этот мелодичный голос, показавшийся ему таким знакомым. Всё в ней находило в правителе Сантора отклик.

Странное дело, он ведь никогда не верил в любовь с первого взгляда. Может, просто влечение? Или скорее умопомрачение… Оставалось надеяться, что временное.

— Мари, — тихо проговорил Рассарх, словно пробуя на вкус её имя.

Он отвёл её к Лайре. А что ему ещё оставалось делать? Не тащить же девчонку в храм силой! Да и то не факт, что Искра откликнулась бы на её прикосновение. А так… она уже точно попадёт во дворец. Будет рядом.

Зачем ему рядом малознакомая девчонка, тем более чужая невеста, Рассарх не представлял. В кои-то веки он действовал, руководствуясь не здравым рассудком, а эмоциями, чего прежде никогда себе не позволял. А теперь и сам себя не узнавал.

Действительно умопомрачение. И как же не вовремя! Уже к вечеру во дворец прибудут невесты, принятые Искрой и отобранные первыми магами королевства. Именно на них должно быть сосредоточено всё его внимание, ведь в скором времени одна из счастливиц станет ему женой, а его подданным — королевой.

Но все мысли правителя были о девчонке с большими ясными глазами. Не то зелёными, не то синими. Совершенно непонятный, завораживающий цвет. Она вся в своей простой тёмной юбке и блузе была завораживающей, манящей…

Рассарх тряхнул головой, силясь прогнать наваждение и мысли, с прекрасных глаз незнакомки незаметное переместившиеся на её не менее прекрасные сочные губы. Цвета морских кораллов — не иначе.

Интересно, какие они на вкус…

— О чём замечтались? — откуда-то сбоку послышался голос друга.

Только сейчас Рассарх осознал, что идёт по направлению к карете, которую они оставили в крошечном переулке. Доран отыскал его с помощью артефакта, точно также как он обнаружил светловолосую красавицу. Вовремя. Страшно подумать, что могла сделать с ней та пьяная скотина.

— Ублюдок в тюрьме? — коротко поинтересовался его величество.

— Уже в камере «отдыхает», — согласно кивнул капитан королевской гвардии и в свою очередь поинтересовался: — Ну что, определил красотку на работу?

Рассарх молча кивнул.

— Не хочешь объяснить, зачем тебе всё это?

— Не хочу, — коротко ответил король.

Вернее, он конечно же хотел, вот только не мог. Не мог понять, что с ним происходит. Сначала не получалось выставить из мыслей мару, теперь вот ещё эта Мари в его жизни нарисовалась. Он никогда не терял голову из-за женщин и терять её в будущем не собирался.

А значит, следовало собраться. Обуздать эмоции и сосредоточиться на единственно сейчас важном: на девушках, которым посчастливилось пройти первое испытание.

— Маги тебя уже заждались, — словно откликаясь на его мысли, заметил Доран.

— Ну так не будем заставлять их ждать ещё больше. — Рассарх забрался в карету. Нахмурился, когда друг последовал его примеру. — Отправляйся на площадь, мне не нужна нянька.

— Ещё как нужна! — с улыбкой запротестовал капитан. — Ты с самого утра сам не свой. Вдруг ещё какая красотка вскружит тебе голову, так и не доберёшься до Нахрефата. Он меня потом живьём съест, не поперхнётся. За то, что не доставил тебя куда надо.

Спорить у Рассарха не было никакого желания, поэтому он лишь кивнул и вместе с другом отправился к магам. В здании магической гильдии было не протолкнуться. Невест, прошедших первое испытание, сразу из храма доставляли сюда. Их оказалось больше, чем ожидалось. Сегодня, как и утверждал Доран, девушек в столице в принципе было больше, чем на любом из прошлых отборов.

Рассарх не спешил избавляться от личины, иначе бы это вызвало в рядах соискательниц на его руку и сердце лишние волнения. Будучи простым солдатом, он совершенно незамеченный прелестными созданиями прошёл в здание, поднялся на второй этаж и вышел на балкон, нависавший над просторным залом, в котором маги знакомились с претендентками на титул королевы. По очереди те входили в зал, где каждую магически проверяли на невинность (интересно, а Мари невинна? Она что-то говорила про «жили вместе»… Король с силой сжал перила). Затем маги выясняли, насколько сильно Искра откликнулась на прикосновение потенциальной невесты. После чего девушкам устраивали самый настоящий допрос, желая выяснить всю их подноготную.