- Я буду готова без десяти семь.

Карен вошла в приемный зал, радуясь, что ее никто не спросил о платье, ведь пришлось прибегнуть к магии и извлечь наряд из пространственного тайника. Она собрала каштановые волосы в простую прическу, хотя внутренний голос то и дело шептал о том, чтобы она сбросила маску. Но когда решение было почти принято, то появился Гнел Пул, и она осталась в образе менестрели.

Королевская чета произвела на дракену какое-то двоякое впечатление. Тем более что королева сидела с похоронным лицом, а король явно был недоволен переговорами. Платье королевы черного цвета было обильно украшено драгоценными камнями. Макияж был тяжеловат: королева напоминала размалеванную куклу. Король в молодые годы был воином. Он сохранил стать, но с годами располнел и редко выход на ристалище. Несколько министров были карикатурой на подтянутого и скромно одетого Форта.

На Карен никто не обратил внимание, двор был поглощен предстоящей миссией принца.

Норфик поспешил к Карен, за решением королевских проблем, он позабыл о юной менестрели, хотя сейчас в Сердели было не до песен.

- Надеюсь, тебя удобно устроили? - рассеянно поинтересовался маг.

Карен вспомнила коморку, в которую ее поместили. Хоронят и то в больших саркофагах.

- Да, не беспокойтесь, - с лучезарной улыбкой солгала она.

Норфик обеспокоенно отвел девушку в сторонку.

- Послушай, через день я отправлюсь вместе с принцем в Забытые земли, так что сегодня же я поговорю с Фортом, уверен, он согласится найти тебе пристанище, пока мы не вернемся…

- Я пойду с вами, - перебила мага Карен.

- Прости, что ты сказала? - опешил Норфик.

- Я пойду с вами, - повторила она. - И не пытайтесь меня отговорить. Вы могли убедиться, что я не стану обузой. И с моих уст не сорвется ни одного возгласа недовольства.

Маг вздохнул, не зная какие подобрать слова, чтобы отговорить девушку от ее затеи. Приказать он не мог, Карен не подчинялась ему. А откажешься взять ее с собой, еще совершит какую-нибудь глупость.

- Ты имеешь право выбора… Но, ты должна знать, Забытые земли особое место, там опасно находиться даже магам, - издалека начал разговор Норфик.

- Я читала древние предания, - напомнила Карен. - Но я хочу увидеть все собственными глазами. К тому же я не думаю, что король не позаботится о безопасности единственного отпрыска. Даже если экспедиция завершится провалом, Сердели все равно нужен король.

Норфик внимательно посмотрел на девушку. Он заботился о ней, переживал о ее будущем, но порой маг ловил себя на мысли, что подопечная не так проста, как кажется. Бесстрашна для человека, остра на язык. Норфик думал, как оградить протеже от острот Гнела Пула, но, Карен ни разу не смутилась после препирательств с магом, продемонстрировав сильный характер. И глаза… Норфик замечал, как они меняли свой цвет. Конечно, можно было все списать на освещение… Но все же вопросов оставалось слишком много. Вот и сейчас в глазах девушки горели лукавые искры. И маг просто не смог сказать нет.

- Надеюсь, ты передумаешь! - вздохнул Норфик, не веря собственному предположению.

Карен фыркнула в ответ. Но в Сердели ей больше нечего было делать. А возвращаться в Магестерию совсем не хотелось.

Его королевское высочество принц Зекар тем временем обхаживал Джерен, не замечая, что не вызвал ни толику интереса у чародейки. «Интересно, они умеют чувствовать?», -размышляла Карен. «По-настоящему любить, а не терпеть друг друга?» Порой Карен казалось, что Джерен отличается от других чародеек. Но только порой.

Гнел Пул почти весь вечер провел рядом с Карен. Правда она не услышала от него ни одного комплимента. Маг многозначительно молчал, бросая на Карен изучающие взгляды, как будто решая про себя, что она из себя представляет.